Бечлор вновь взглянул в сторону двери, когда она скрипнула. В этот раз на пороге стоял Никола. Твидовое пальто, кашне. В руках зонтик. Не удивительно, но Тесла как ребенок носится со своим здоровьем. Боится, как огня любой простуды.
Серб оглядел бистро и заметил американца. Помахал ему рукой и направился к столику.
Рад вас видеть, друг мой, проговорил он, пожимая руку Чарльзу. Вы хотели со мной поговорить?
Хотел. Думаю, за обедом это будет сделать куда сподручнее. Важные решения лучше принимать на сытый желудок.
Возможно, вы правы, Чарльз. Пальто уже висела на вешалке, а Никола так и не спешил присоединяться к трапезе. Вот только сейчас у меня почти нет денег. Сами знаете, как нехорошо со мной поступили в вашей конторе.
В нашей, попытался его поправить американец. Тесла отрицательно замотал головой.
Нет в вашей. Проговорил он. Я ушел оттуда. Не люблю, когда люди не выполняют свои обещания. Никола пристроил котелок и начал озираться. Затем подозвал официанта и спросил, где находится туалет. Попросив его подождать, ушел мыть руки.
Бечлор проводил его взглядом, понимая, что тот всё ещё колеблется. Мечется между русской столицей и престижной работой. Если он всё ещё верит в Эдисона, то у Чарльза есть хоть небольшой, но шанс. Нужно только уговорить.
Тесла вернулся за стол. Сел. К нему подошел официант и протянул меню. Никола, не долго думая, выбрал суп. Устриц и красное вино урожая 1860 года. Пока ждали, посмотрел на американца и спросил:
И всё же о чём вы хотели со мной поговорить, Чарльз?
О вашем будущем. Вы уже решили, что будете делать?
Уже решил. Поеду в Россию.
Двух часовой разговор, в результате которого Бечлор был на сто процентов уверен, что ему удалось убедить Теслу не ехать в Санкт-Петербург. Пришлось, правда, вытерпеть некоторые причуды серба. Давно бы уже привыкнуть должен был, но не получалось. Никола несколько раз вставал из-за стола и уходил мыть руки. Один раз он вскочил и закричал, что есть суп, который пару минут назад принесли, не будет. Черная муха свалилась в тарелку. Прибежал откуда-то хозяин заведения. Божился, что это случайность. Обещал заменить. Чарльз поразился, каким настырным оказался серб. Тесла заявил, что больше обедать в заведении не будет. И ещё, что видимо больше всего перепугала хозяина, будет всем знакомым говорить, а их у Николя оказалось предостаточно, чтобы те не обедали здесь. Владелец пообещал, что вся оставшаяся на столе еда будет за счет заведения. Когда он ушел американец только прошептал:
Вот всегда бы так.
Тесла не обратил на его слова внимания. Вместо этого он вновь убежал мыть руки.
И всё же ему удалось убедить, а это была маленькая, но победа.
***
Погода была хорошая. Солнце играло своими лучами по водной глади. С десяток кораблей, что жду в порту.
Никола вытащил из кармана рекомендательное письмо к Эдисону и покрутил в руках. Смотрел на него и думал.
Через несколько дней после его разговора с Бечлором, он случайно столкнулся с Яблочкиным. Русский при виде его обрадовался и чуть ли не целоваться полез. Ох уж эта русская натура.
Слышал я, Никола, что у вас неприятности с Континентальной компанией Эдисона. Проговорил он, обнимая серба. Тот еле успел избавиться от его объятий.
Откуда вы знаете? Спросил Тесла.
Земля слухами полнится, подмигнул Павел Николаевич. Ну, и куда вы теперь?
Да подумываю в Америку податься к Эдисону.
Русский не сдержал смех.
Я смотрю вы, Николай, любите на одни и те же грабли наступать, молвил он, они один раз вас обманули, так вы второй раз к ним лезете. Ехали бы в Россию. Там наука сейчас под личным контролем государя батюшки. Вы подумайте над моими словами.
Уговаривать, как американец не стал. Снял с головы котелок, поклонился и ушел.
Прошло две недели, и вот он приехал в Кале. Отсюда уходил пароход в Новый свет. Хотел, было уже билет покупать, но вдруг вспомнил разговор с Яблочкиным. Вытащил из кармана письмо к Эдисону и минут пять глядел на него, на конец не выдержал выругался. Скомкал конверт и швырнул в воду.
Он принял решение. Вместо того чтобы идти к кораблю, что отправляется в Америку, направился в справочную. Там он узнал, что в порту находится фрегат, идущий в Санкт-Петербург.
Вечером того же дня Никола Тесла уже был на борту судна. Стоял на корме и смотрел на французский берег. Впереди была неизвестность.