Долгие годы службы научили его быстро засыпать, используя каждую свободную минуту, даже на посту, стоя, облокотившись на короткое копье. Также быстро научился он и просыпаться.
- Кто там едет? Ночь на дворе! - Стражник лениво перегнулся через перила и постарался рассмотреть в наступающих сумерках побеспокоивших его путников.
- Открывай, открывай, - Ремин весело подмигнул Трису, - дворянам не положено проводить ночь у запертых ворот.
Стражник удостоверился, что приехало всего два человека и повернулся к выскочившим на крики из караулки четырем вооруженным воинам.
- Откройте ворота, там два всадника. Дворяне. И пошлите за офицером, мало ли что... - Перестраховался бывалый солдат.
Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы через них мог пройти только один всадник. Ремин и Трис по очереди въехали внутрь и увидели, как двое солдат тотчас закрыли ворота за их спинами и наложили толстый засов. Другая пара солдат стояла чуть впереди, крепко сжимая копья.
- Петли хорошо смазаны, солдаты отменно знают свое дело, - заметил Трис, - не поселок, а военный лагерь.
- Скажи это нашему офицеру. - Буркнул один из стражников. - Он уже достал нас постоянными тренировками.
- А вот, кстати, и начальник. - Обрадовался Ремин. - Сейчас мы узнаем, где лучше всего устроиться на ночлег.
Из-за угла в сопровождении пятого стража ворот показался пожилой, но мускулистый и подтянутый человек. Его, видимо, оторвали от какого-то вполне мирного занятия, поскольку доспехов и шлема на нем не было. С собой он захватил только короткий меч в ножнах, считая, что офицер никогда не должен являться людям без оружия.
- Комендант Северного форта Полд-Кандор. - Представился он. - Чем могу служить?
- У Вас замечательно организована охрана, комендант, - опередил Ремина Трис, - я поражен четкостью и слаженностью действий ваших солдат.
- Благодарю. - Отозвался польщенный офицер, ибо похвала подчиненным лучше действует на хорошего организатора, чем прямая лесть лично ему.
- А чем вызваны такие меры? - Поинтересовался Трис. - Не ожидаете ли вы какой-то опасности с севера?
- Ничего серьезного. - Теперь Полд-Кандор, как опытный командир, с удовольствием готов был унять беспокойство молодых людей. - Несколько мелких шаек разбойников.
- Тогда можно не волноваться, - Трис улыбнулся и его глаза сверкнули веселыми синими искрами. - Они должны быть полными идиотами, чтобы попытаться напасть на отлично защищенный форт.
Плохое настроение коменданта, вынужденного вечером тащиться к воротам, значительно улучшилось. Трис и Ремин представились и объяснили причины и цель своего путешествия. Полд-Кандор одобрил намерение молодых людей послужить отечеству. Он сам когда-то, так же, как они, уехал в столицу за славой и богатством. А теперь, спустя много лет, вернулся в родной поселок, переполненный воспоминаниями о славном прошлом.
Ни гостиницы, ни постоялого двора в форте не оказалось. Здесь жили в основном ремесленники и мастеровые, изготовлявшие все необходимое для окрестных крестьян. Крестьяне, в основном, селились неподалеку от города, а те, кто приезжал на несколько дней, останавливался у родственников или знакомых. В поселке также располагался небольшой гарнизон для защиты от разбойников и стоял храм Бога-Спасителя, куда жители собирались на праздничные церемонии.
Полд-Кандор пригласил молодых людей заночевать у себя. Жил он один, а поговорить о своих приключениях и поделиться воспоминаниями очень любил. Его соседи слышали каждый рассказ уже по несколько раз, и все реже и реже заглядывали в гости. Поэтому в лице двух друзей он рассчитывал найти благодарных слушателей, тем более что они, как он понял, собирались пойти по его стопам.