Как тебя зовут? деловито осведомилась она.
Пленник чуть заметно шевельнулся.
Ноули Виллимони, по-военному чётко отрапортовал он. У тебя есть ещё вопросы, или ты пришла посмотреть на меня?
Таких негодяев, как ты, я вижу каждый день с Дебллских укреплений, сухо ответила Марта. Это нельзя назвать захватывающим зрелищем. Виллимони знатная фамилия. Ты сам дослужился до офицерского звания, или родственники помогли?
О, как приятно ей было видеть на физиономии Ноули пламя возмущения! Она была уверена: если бы его не сдерживали цепи, он задушил бы её за возникшие подозрения.
Однако офицер был скован, и поэтому ему пришлось ответить:
Я добился всего сам! Её Величество Влеона собственной персоной даровала мне отличительные воинские знаки!
И чем же ты заслужил её милости? стараясь скрыть бушевавшее внутри презрение, спросила Марта.
Я воевал под стенами вашего предательского города, на моих руках-кровь сотни твоих сотоварищей! Вы спекулируете оружием, продавая его вражеским странам, ваши шпионы собирают информацию для наших заморских противников! Я поклялся ненавидеть вас, подлых продавцов собственной родины!
Пока мальчишка говорил эти крамольные вещи, Марта видела, что в его глазах проскальзывают молнии, а впалые щёки наливаются яростным румянцем. Он верил в эту низкую, мерзкую, подлую ложь! Как же она пожалела, что не позволила Бирру, Весту и Венису убить его! Чан всё ещё стоял здесь, но её сил не хватило бы, чтобы поднять его и вылить его содержимое на пленника. А ей так хотелось бы увидеть, как он скорчится в смертельной агонии! Ей хотелось заставить его прочувствовать истинную боль
Но она была всего лишь слабой женщиной, к тому же безоружной: свой меч и арбалет она оставила на пороге тюрьмы, а Вест, Венис и Бирр, уходя, отобрали нож, словно боялись, что она убьёт пленника, едва оставшись с ним наедине. Поэтому ей не оставалось ничего иного, кроме как размахнуться и отвесить Виллимони знатную пощёчину.
Голова его резко мотнулась вправо, из губы потекла кровь. Марта с удовольствием наблюдала, как на его щеке медленно появляется пунцовое пятно от удара, в который она вложила всю свою силу и всю свою ненависть к нему.
Слушай меня, гадкий имперец! рявкнула она, сжав кулаки. Не смей говорить о нашем городе такие вещи! Кеблоно никогда не предавал свою Родину; наши уроженцы служили Короне по мере своих сил, пока та не стала ущемлять наши права! Мы были автономной республикой в составе Авалории, но тут в министерское кресло сел Гай Фолди! Он подбил Короля и Королеву напасть на нас без предупреждения! Но, как бы вы ни были ненавистны нам, мы не стали бы предавать свою Родину, сотрудничая с иностранцами! Предатели вы, убийцы собственного народа! Запомни это, Ноули Виллимони!
Виллимони молчал, прожигая её насквозь скептическим взглядом.
Я не знал об этом, холодно обронил он.
Жаль, в тон ему ответила Марта. Я ненавижу тебя всей душой.
Я тебя тоже, хмыкнул офицер и дёрнулся, отгоняя залетевшую в камеру муху.
Покружив над ним, муха беззастенчиво уселась на свежую рану на его лбу. Ноули нервно ёрзал в своих кандалах, но не смел просить врага о помощи. Эта картина напомнила Марте о семье: тело Лении, забросанное обвалившимися балками и расколотыми кирпичами, лежит на чёрной земле, и жужжащие мухи витают вокруг. Мухи, эти гадкие падальщики, пьют вытекающую из ран кровь, а перепуганная Марта стоит рядом, парализованная ужасом.
Она резко встряхнула головой: на мгновение ей показалось, что она вернулась в прошлое вновь, и мухи облепляют не противного офицера Виллимони, а её близких людей. «То, что было прошло», мысленно сказала она себе и отогнала муху от раны врага.
Взгляд Ноули показался ей удивленным, и на полчуточки благодарным.
Зачем? глухо спросил он.
Не знаю, коротко ответила Марта. Помолчав, она спросила: Теперь, после моих слов, ты ещё считаешь нас бандитами и спекулянтами?
Ноули долго собирался с мыслями, а она, как дура, втайне надеялась, что его ответ будет отрицательным. Но он поднял голову и твёрдо ответил: