Вот он, наш пленник, с нескрываемой издёвкой в голосе проговорил Вест Айрен. Поздоровайся, мальчик, не стесняйся. Они пришли пытать тебя.
Офицер гордо вскинул голову, нагло выпятив подбородок. Черты его побледневшего лица презрительно исказились, а из его горла вырвалось:
Ещё чего захотел!
Венис! повелительно крикнул Вест.
Упульма, как ветер, подскочил к пленнику и затянул кандалы у того на руках. Послышался неприятный хруст, как будто от ломающихся костей, и прикованный офицер побледнел ещё больше. Сквозь алое сукно мундира у него на запястьях проступили кровавые дорожки. Но он не шевельнулся, он не произнёс ни звука. Хотя Марта возненавидела пленника в ту же минуту, когда узнала о его существовании, она не смогла отвергнуть от своей души уважение к нему. Сильные люди всегда испытывают друг к другу почтение, даже если они смертельные враги. А Марта привыкла считать себя сильной.
Ну, теперь будем разговаривать вежливо? кровожадно осведомился Вест. Думай быстрее, парень, не то мы с Венисом решим всё за тебя.
На этот раз офицер не удостоил их даже беглым взглядом. Отвлечённо изучая кровавые следы на своём мундире, он молчал.
Венис, теперь неси сюда расплавленный свинец, велел Вест, подходя к пленнику.
Упульма как будто испарился: неслышно и незримо он сбегал за чаном со свинцом и так же незаметно вернулся. Офицер искоса стрельнул взглядом в сторону чана. Марта заметила, что в его тёмных глазах отразилось истинное презрение, словно он был палачом, а они все пленниками.
Лей ему на физиономию, приказал Вест. Обращаясь к офицеру, он с притворным сожалением произнёс: Эх, парень, если ты выживешь, у тебя возникнут немалые проблемы с выбором жены
Я не боюсь никого из вас, предатели, высокомерно выплюнул пленник и обвёл их дерзким взглядом.
Ух ты, я и не знал о себе таких подробностей! вдруг заговорил Бирр. Повернувшись к Венису, он попросил: Пока не трогай. Я хотел бы поговорить с ним о формуле жидкого огня
Впервые Марта увидела, как по лицу пленника протянулась гримаса сожаления. Впрочем, в следующее мгновение он уже взял себя в руки и процедил сквозь зубы:
Без меня вы не сможете воспользоваться формулой, у вас не хватит ума расшифровать её самим.
Ты думаешь? удивился Бирр. Хорошо, я понял, что ты молишь о пощаде. Но, знаешь ли, в нашем войске есть умные люди, ты далеко не единственный в стране, кто умеет смешивать эликсиры. Я могу приказать этим ребятам, он махнул рукой в сторону Веста и Вениса, убить тебя, и они сделают это с радостью. Но, если ты расскажешь нам, что ты делал вчера под нашими стенами, я пощажу твою жалкую жизнь, хоть она того и не стоит.
Я не предатель и не трус! проговорил офицер. Я не такой, как вы.
Верно, ты мерзавец, а мы нет, вклинился Вест. Хватит, Бирр, этот гад всё равно ничего не скажет. Давай убьём его!
Марта молча смотрела, как медленно склоняется голова Кавера в знак согласия, как Венис с готовностью подтаскивает чан со свинцом к пленнику. Офицер вздохнул, закрыл глаза и пробормотал себе под нос несколько ругательств. Даже перед лицом смерти он не желал сдаться.
Будьте вы прокляты, все вы, отчётливо сказал он и снова смерил своих тюремщиков испепеляющим взором.
Спасибо на добром слове, язвительно протянул Бирр. Пора кончать с ним, ребята.
Марта оставалась так же нема и неподвижна, хотя голос жалости внутри молил её заступиться за пленника. Но зачем? Зачем? Ведь он надменный, отвратительный вражеский воин, его смерть стала бы маленькой отплатой за гибель всей семьи Сауновски! Нельзя было щадить противников только потому, что у них длинный язык, железная выдержка и красивые глаза. Нельзя! Настоящие защитники Кеблоно, те мужчины, на которых ей хотелось равняться, так не поступают!
Но внутри Марты уже проснулась чуткая и добрая женщина. Девушка печально вздохнула: «Наверное, я схожу с ума» и, сдёрнув шлем с головы, бросилась к офицеру.
Оставьте его в покое! закричала она, расталкивая товарищей в стороны.
Глаза Бирра изумлённо округлились, у Веста отвисла нижняя челюсть, а Венис едва не вылил на себя расплавленный свинец. Лицо офицера тронула надежда, когда он всмотрелся в Марту и понял, что она решительно встаёт на его защиту.