А что будет потом, Ваше Командирство? не утерпел Бирр Кавер. Что потом? Мы отступим к центру, позволим Империи войти в город и укрепиться на наших позициях? Их больше, чем нас, их гораздо больше! Что мы будем делать, когда они отобьют у нас все важнейшие высоты: мы будем драться за каждую улочку и каждую разваленную хибару, пока нас не прижмут к ратуше и не вырежут, как свиней?
Я и сам не знаю, юный Бирр, пробормотал командир, но иного пути у нас пока нет.
Есть, вздохнула Марта, но мы уже не сможем воспользоваться им.
Ворота вновь угрожающе сотряслись, налетевший затхлый ветер бросил им в лицо горсти щебня. Отсюда, сверху, всем им было хорошо видно, как небольшая группа рабов-оборотней подбегает к запертым Дебллам с огромным тараном. Хоть в чём-то командир был прав: скоро ворота падут. Сегодня уже одна высота будет завоёвана. Марта ощутила, как плечи её начинают опускаться, в пылу битвы, когда нельзя было ослаблять бдительность!
О чём она говорит? Зачем эта бдительность, когда всё пройдено, кончено, побеждено? Она целый месяц обманывала сама себя, в чужих доспехах сражаясь на линии фронта в самой горячей её точке, она думала, что спасает город Но город уже готов сдаться, он держится только на мужестве своих защитников, а она, увы, не всегда такая уверенная и непреклонная, какой хочет казаться.
«Нельзя плакать!» сердито подумала она, закусив губу почти до крови. Ещё всё можно исправить сдаваться нельзя! Она должна мстить, пока кровь ещё течёт в её жилах! Она Марта Сауновски, её дед был героем Великой Войны! И она не посрамит его памяти! Она действительно сильная!
Вы должны оставить высоту! Плюньте на Дебллские ворота, подумайте о своих семьях! в попытке урезонить вышедшее из-под контроля войско командир неосторожно произнёс запретную фразу.
Головы всех солдат, чем бы они ни были сейчас заняты, медленно повернулись к нему. Марта прочла в их глазах ту же боль, что целый месяц скрыто терзала и её. Ни у кого здесь не было родных; все они погибли от рук Империи. Защитники Дебллских ворот не имели в этой жизни никаких иных целей, кроме мести, и им было всё равно, сколь долго продлится их век.
У нас больше нет никого, кроме нашей чести и нашего города, тихо сказал Бирр Кавер.-Если мы послушаемся Вас, Ваше Командирство, мы потеряем и то, и другое.
И бой закипел снова. Они отказались подчиняться дезертиру, готовому продать родную землю ради призрачного шанса на спасение. И смертники вновь встали плечом к плечу, и вновь они вскинули арбалеты, подтащили к крепостным стенам котлы с кипящим маслом. Кровавая битва кипела вокруг, а Марта уже не чувствовала ничего, будто её телом управлял кто-то другой, а она оставалась безучастным наблюдателем. Ворота дрожали всё отчётливее, и, хотя она сбилась со счёта, стреляя во врагов со своей позиции, их не становилось меньше. Наоборот, казалось, что силы Империи неистощимы, в то время как защитники Кеблоно падают один за другим. Лишившись последней надежды, Марта прокричала в ухо стоящему рядом Бирру:
Что нам делать? Как спастись?
Я думал, ты, Саллуни, ничего уже не ценишь, даже собственную жизнь, пробормотал тот.-Я не командир, я только в детстве был стратегом, да и то, думаю, никудышным.
«Кто же, как не я, должен помнить об этом», с усталой улыбкой подумала
Неужели у тебя нет никакого плана?
Почему, есть, Бирр выпустил ещё одну стрелу и отшатнулся, уклоняясь от другой.-Нужно сменить позиции; полки Империи уже переместились, чтобы мы не могли достать их.
На Северной Стене есть катапульта, вспомнила Марта.-Но у нас нет камней, нам нечем стрелять в них! А без катапульты наше перемещение не даст нам никаких выгод!
Зачем же камни, хитро усмехнулся Кавер, когда у нас есть жидкий огонь!
Жидкий огонь? удивилась Марта.-О чём ты говоришь, Бирр?
Саллуни, неужели ты не слышал об этом? Империя совсем недавно додумалась изобрести это оружие, и мы были бы в неведении до сих пор, если бы не обнаружили его формулу у пленного офицера!
Пленный офицер? Марта удивлённо вскинула брови. Она не помнила, чтобы группа диверсантов под её началом захватывала в плен хоть кого-