Вест, ты она задохнулась от возмущения. Не смей так думать обо мне! Я не тряпка, я не поведусь на такие грубые уловки!
Я допускаю, что они могли быть и тоньше, улыбнулся Айрен. Он хотел было сказать ещё какую-нибудь колкость, но, заметив, как изменилось её лицо, благоразумно решил промолчать. После пары секунд, улетевших в Вечность в тишине, он сказал уже серьёзно: Марта, иди. Бирр ждёт тебя у Дебллских ворот.
А Ноули?
О твоём Ноули мы позаботимся, не волнуйся, нетерпеливо бросил Венис. Кажется, ему уже не терпелось спровадить Марту отсюда.
Но она не могла уйти: ощущение невыполненного долга тяготило её душу. Всмотревшись внимательнее в суровые, грубые, как будто высеченные из камня, черты Айрена, она вспомнила о словах офицера и несмело попросила:
Вест, отдай мне ту вещь, которую забрал у пленника.
Брови друга поражённо собрались домиком на его горбатой переносице.
С каждой минутой ты поражаешь меня всё больше, шёпотом произнёс он. Почему я должен отдавать тебе вещь офицера? Он сам заберёт её, если, конечно, сможет
Он просил меня, Вест, так же тихо ответила Марта. Ты прав, он может умереть. А просьбы умирающих исполняются по закону чести! Все в Авалории соблюдают его! Виллимони хотел, чтобы я взяла из его мешочка имперский пропуск и отдала его сестре. Он пытался вывести её из Кеблоно, спасти её! У него тоже есть сердце, Вест
Слезливая сказка для доверчивых девушек вроде тебя, нагло улыбнулся палач. Марта, неужели ты готова верить всему, что говорит имперец? Они обманывают с той же лёгкостью, с какой просыпаются по утрам!
В некоторых случаях, вздохнула Марта, даже имперцы бывают честными. И этот случай один из таких.
Хорошо, хорошо, я понял, гримаса неудовольствия исказила лицо Веста, когда он запустил руку в свой глубокий карман в поисках мешочка офицера. Только предупреждаю тебя: ты ещё пожалеешь о своём благородстве.
Айрен, железным тоном промолвила Марта. Ты должен!
Ах, да, я, как один из последних представителей вымирающего рода честных и справедливых дурачков, должен помогать своему врагу потому, что того требует старинный неписаный закон, который уже никто, кроме нас, не соблюдает! неожиданно взорвался Вест. Забирай этот мешок, чтоб глаза мои его не видели!
Резким движением вытащив из кармана грязный фиолетовый свёрток, он швырнул его Марте в руки. Девушка пораженно хлопала глазами: она никогда не видела Веста, спокойного, язвительного, немного надоедливого добряка Веста в такой ярости. «Война вытянула из нас все наши силы, осознала она. После того, как наша родина предала нас, мы никому не можем поверить вновь. Из-за этого нам так плохо, из-за этого мы теряем остатки самообладания. Я тоже уже не та, кем была ещё месяц назад»
Вест переводил дыхание, медленно поглаживая рукоятку меча. Бросив мимолётный взгляд на вздувшиеся голубые вены у него на массивных кулаках, Марта представила себе на миг, что может случиться, если он выйдет из себя, и мысленно содрогнулась от леденящего кровь ужаса. Война это война, здесь нельзя доверять даже тому, кто плечом к плечу с тобою рядом обороняет родной город. Ведь однажды Кеблоно предали те, от кого предательства вовсе не ждали. Марта с грустью всмотрелась в фиолетовый мешочек офицера, лежащий у неё на ладони, будто крохотный беззащитный ребёнок. И неужели предсмертная просьба врага стоила ссоры с другом? На какой-то момент ею овладела непростительная слабость, и она захотела вернуть свёрток Весту, чтобы он простил её. Ведь, забери она вещь офицера, друг окажется потерян для неё навсегда
«Иногда приходится жертвовать даже тем, что тебе дорого», решительно сжав губы, подумала Марта и крепче стиснула мешочек в кулаке.
Она видела, как огорчённо опускаются массивные плечи Айрена. В одну секунду он из взрослого, сильного человека превратился в оскорблённого, задетого рёбенка, и в эту секунду ей стало истинно жаль его. Но она не отступила бы от принятого решения ни в коем случае. Она обещала офицеру позаботиться о его сестре. Вест перестал бы уважать её, если бы она не сдержала данного слова и бросила беспомощную невинную девушку на произвол судьбы. Пусть злится. Со временем он поймёт, что она поступила правильно.