Милый сердцу вереск встретил Билла у дороги. Сначала группами граждан, потом семейками, занявшими целый многоквартирный дом, и целым родом, отвоевавшим степь для себя. Это растение вполне бы могло расти на Привале. Что-то вроде теплящегося и расторопно разгорающегося огня.
Тут Маленький Народец пел свои песни. Какой такой Маленький?
Биллу вспомнилось то, что рассказывал Энкиду. Научный руководитель экспедиции изрядно наплёл им сказочек.
Какие-то там упоминались невысокие и очень красивые, ладные с мелодичными голосами. Помнится, им присуще несколько специфичное чувство юмора. Напридумывали древние наверное, скучно им было одним, вот и подселили в своё тоталитарное общество свободный загадочный народ.
Пляшут при луне любят поблестеть глазами в углу старинного замка. За спиной в зеркало глянуть.
Петь любят и умеют.
Ну да, это и нибирийцы тоже уважают, только не всем позволяют вволю попеть.
Пока никаких аборигенов не встретилось ему. А каково-то тут будет при луне. И где она? На взлетевшем вдруг повыше и удобно расположившимся повыше тёплой тропосферы небушке пока не было признака либо призрака присутствия её светлости.
Задрал голову, пряди светлые рыжие не мешали. Поля по обе стороны зрения. Хищник всегда смотрит вперёд и немножко поверх голов. Так ему положено.
Скала уставилась в небо. Вся выкрошенная изнутри, она всё ещё держалась за счёт своих каменных корней, которые проволокла по всему полуострову. Когда-то силы, которые трудно себе представить, протащили горный массив от побережья к центру сухопутья.
Здесь скала была остановлена или остановилась сама, нависнув над старым семейным гнездом высокоорганизованных хищников, ставящих эксперименты и ловко удерживающих в лапах стеклянные сосудики с завитушками эмбрионов.
Хищникам пришёл конец, но гнездо устояло. Оно органично вросло в сердцевину приползшего горного массива.
Издалека всё это выглядело величественно и неопределённо.
Руины Произнёс Ас. На западе. Но рядом обработанная земля.
Сначала, молча, спросили друг друга, что это может значить. Потом чуть менее внятно вслух:
Что внутри замка?
Трудно сказать.
Высказавшись так утончённо, Ас задумался о точных формулировках.
Возможно, там произошла авария. Мне показалось, что я видел части космического корабля отблески и фрагмент галереи, как делали на старинных прогулочных судах.
Шанни удержалась, чтобы не посоветовать ему делать то, что положено, когда кажется.
Какого ещё корабля?
Ас не ответил сразу.
Того, очевидно. Этому дому столько лет
Шанни покивала.
Ну, да, здесь нужники помнят гм.
Ас поморщился.
Я думал, пока Билла тут нет, можно отдохнуть от наследия конюха.
А может, это заразно.
Ас оставил это на её усмотрение.
Карта у него.
Ну да, когда ты проталкивался к конторскому лифту, забыл захватить документацию.
Ас пропустил все эти подковырки.
Что ты знаешь о нём?
Шанни затаила дыхание. Впервые он позволил себе разговаривать с ней так откровенно. Вернее, так откровенно допрашивать её, что ей известно. Разумеется, он не удивился, что она сразу поняла о ком, собственно, речь. Шанни решилась.
Кажется, он вдовец тяжело пережил потерю жены. Похоже, сдвинулся.
Она
Не знаю. Вряд ли она из местных. Если он их так ненавидит.
Почему ты решила, что он их ненавидит?
Шанни не ответила. А почему ты решил, что я пойму, о ком ты спрашиваешь? Она перевела разговор.
Здесь дорога первых леану.
Асу не понравилось, что с ним поступают, как с ребёнком, который спросил, откуда дети берутся. Но вида не показал.
Думаю, нам не стоит идти по этой дороге.
Бесконечная комната полуострова на ладошке, как если бы в Гостиной сидишь за Мегамиром и приглядываешь за всеми: только домашних пока не видать. Билл не хлопает дверцей буфета в поисках того, что несколько минут назад бесшумно вытащил твёрдой рукой командир корабля.
Смятые белые складки гор на самом верху, холодно, должно быть. А здесь рыжина полей, поникших под гнётом чего-то созревшего, и только озерцо отражало суть неба глаз один.
Энкиду спускался с валуна на обочине широкой поляны. Часа два назад он выбрал пологий берег и, страдая от резких прикосновений солнца к мокрой одежде, взобрался по необыкновенно нежной, льнущей к нему земле сразу в лес. Тонкие стволы пропускали свет охотно, и под ногами пилота было совершенно зелено.