Распространение табака в Европе произошло после второго посещения Колумбом Америки в 1496 г. Его спутник, испанский монах Роман Пано, вывез из провинции Табаго на острове Гаити семена табака и впервые посеял его в Испании как декоративное растение. Существует версия, что куст табака подарил испанскому королю Карлу V завоеватель Мексики Эрнан Кортес. Из Испании табак попал в Португалию. Затем плантации табака появились в ряде южных стран. В качестве курительных приспособлений на Востоке использовались так называемые кальяны, онтология и этимология которых более чем феноменальна. Арабское слово «кальян» родственно словам al-Qali – продукт, получаемый из растительной золы, или просто щелочь,калий ; а собственно qaljan переводится как «зола» (надо заметить, что во всех кардинально важных языках слова «каление», «окалина», «скала» являются однокоренными. В некоторых цивилизациях нередко пользовались трубками Мира, которые называлиськалуметами(обращает на себя внимание явное родство этого индейского слова с арабским кальяном).
Несмотря на запреты Инквизиции, европейцы начали культивировать табак. Посол Франции при португальском дворе Жан Нико в 1560-м году отправил измельченные в порошок листья табака королеве Екатерине Медичи, рекомендовав его как средство от мигрени. Вскоре после этого мода на нюхательный табак распространилась по всей Франции. В честь Нико растение впоследствии получило латинское название Nicotiana, а выделенный из него в начале XIX в. алкалоид – соответственно «никотин».
Со второй половины XVI в. табак стал быстро набирать популярность как лекарственное растение, почти панацея. Табак нюхали, курили через трубки, жевали, смешивали с различными веществами и употребляли для лечения простуды, головной и зубной боли, кожных и инфекционных заболеваний.
В 1580 г. английский аристократ, заядлый курильщик, моряк и поэт сэр Вальтер Рейли создал табачную плантацию в Ирландии, а позднее – еще несколько на колониальных американских территориях. Одну из них он назвал «Вирджиния», что впоследствии дало имя самому распространенному сорту табака.
В начале XVII в. на территории современной Америки, в основном, в английских колониях, возникли и другие табачные плантации. В 1611 г. такую плантацию создал в Вирджинии англичанин Джон Рольф. Семена табака он ввозил из Тринидада и Венесуэлы, а технологию обработки позаимствовал у Вальтера Рейли и усовершенствовал ее. Уже через 8 лет начался экспорт табака из Вирджинии в Англию, а сам Джон Рольф навсегда поселился в Новом Свете и даже женился на дочери индейского вождя, давшего ему разумный совет попытать счастья в табаководстве.
Среди аристократов были и другие страстные поклонники табака. Сам король Пруссии Фредерик I (начало XVIII в.) устраивал при германском дворе курительные торжества, а его сын, Фредерик-Вильям I, даже основал «Табак-коллегию», на заседаниях которой сочетались такие разные, казалось бы, вещи, как рассуждения о государственных делах, светская беседа и непринужденное застолье, сопровождающееся неумеренным курением трубок. Из российских царственных любителей табака, в первую очередь, вспоминается, конечно, Петр I. И, пожалуй, больше никто!
Но у табака всегда были, мягко говоря, оппоненты; и не только в лице Инквизиции. Первое время курение преследовалось и курильщиков жестоко наказывали. В Англии они подвергались суровым наказаниям, вплоть до смертной казни. Голова с трубкой во рту выставлялась на площадях. Король Англии Джеймс I еще в начале XVII в. неоднократно выступал против курения, считая эту привычку вредной для здоровья, играющей на руку испанской торговле, и, что особенно справедливо, вводящей людей в умиротворенное состояние и тем самым ослабляющей военную мощь страны.