Папа кивнул.
Разумеется. Само собой, нам будет их не хватать, когда малышей заберут. Главное не забывать, что они, по сути, не наши.
Я не забуду, пообещала Лорен. Ой, пап, это же Милли! Высадишь меня здесь? Я пройдусь до школы с ней и её мамой, ладно?
Папа затормозил, и Лорен выпрыгнула из машины, приветливо махая подруге рукой.
Привет! Как дела у Беллы? Щенки уже появились? полюбопытствовала Милли.
Лорен помотала головой, улыбнувшись.
Она сегодня так забавно себя вела. Всё мяла свою подстилку, словно гнёздышко готовила. Может, домой я вернусь уже к щенкам! радостно затараторила Лорен, размахивая школьной сумкой.
Вот везучая, проговорила Милли. Мам, давай возьмём одного из малышей Беллы? Ну пожа-а-а-алуйста!
Ох, Милли, ты же знаешь, что я бы с радостью, начала мама, поудобнее перехватывая младшую сестрёнку Милли, Эми, и прижимая её к себе. Но это будет несправедливо по отношению к щенку. Я всё время занята твоей сестрой, папа весь день на работе. Питомцу у нас будет одиноко.
Милли вздохнула.
Наверное, ты права.
Можешь приезжать ко мне на каникулах и играть со щенками, пообещала Лорен. Мне вот тоже не разрешат их оставить. Папа только что об этом напомнил.
Милли кивнула.
Зато у тебя будет куча времени, чтобы с ними наиграться! Ой, звонок! До встречи, мам!
Девочки поспешили на урок и вскоре присоединились к остальным ребятам все собрались вокруг мисс Форд, и каждый уговаривал учительницу, чтобы его подарок она открыла первым.
Глава вторая
Обычно Лорен целую вечность болтала с подругами после уроков, но сегодня ей не терпелось узнать, появились ли наконец щенки на свет! Она помчалась к выходу через игровую площадку и обнаружила, что папа стоит у ворот. Милли побежала за ней.
Белла уже родила? выдохнула Лорен. Она так спешила, что ей пришлось схватить папу за руку, чтобы не налететь в него.
Папа взял дочь за плечи и рассмеялся.
Да.
Сколько щенков? восторженно пискнула Лорен.
Угадай, с улыбкой ответил папа.
Пять?
А вот и не угадала. Десять!
Десять щенков?.. Лорен переглянулась с Милли, удивлённо вскинув брови. Десять? Это же очень много!
Милли прыснула.
Придётся придумывать целых десять имён!
Да, это нелегко, проговорил папа.
Лорен обеспокоенно на него взглянула. Голос у папы был не особенно счастливый для владельца десяти щенков.
Внезапно девочку поразила жуткая мысль. Выносить и родить десять малышей это нелёгкий труд, и на Белле он наверняка сказался. Неужели теперь она неважно себя чувствует? Лорен уже собиралась спросить об этом папу, но передумала. Ей не хотелось обсуждать такие страшные вопросы на игровой площадке у школы.
Она обняла Милли на прощание и пообещала отправить ей фотографии щенков.
Но как только подруги разошлись и папа повёл Лорен к машине, она взяла его за руку и спросила:
Пап, всё в порядке?
Он внимательно на неё посмотрел.
Ты о чём?
Вид у тебя взволнованный с той самой минуты, как ты рассказал нам про десятерых щенков. С Беллой всё в порядке?
Папа крепко обнял дочку.
С Беллой всё хорошо. Само собой, она устала, но со всем справилась. Дело не в ней Он замялся. Лорен, один из щенков родился совсем крошечным, намного меньше своих братьев и сестричек. Мы с твоей мамой не уверены, что он выживет. Щенок миниатюрный, и мы даже не сразу поняли, дышит малыш или нет, когда он родился. Он был первым, и сразу за ним последовал второй, так что Белла даже не успела его вылизать, в отличие от остальных, и не перекусила ему пуповину. Мне пришлось самому её отрезать и натирать малыша пледом, чтобы он задышал. С этими словами папа покачал головой. Щенок начал дышать, но очень тихо, далеко не так шумно, как его братья и сестрички.
Папочка, ты боишься, что он умрёт? прошептала Лорен.
Папа вздохнул.
Надеюсь, этого не случится, но мы должны быть ко всему готовы.
Как грустно
Глаза Лорен защипало от слёз. Бедный маленький щеночек!
Всё-таки девять здоровых щенков это замечательный помёт, напомнил ей папа.
Лорен кивнула.
Наверное. Только теперь я волнуюсь за самого крошечного.
Понимаю, я тоже. Но ты не переживай, он ещё может оправиться. Как знать?