Видно было, что день он провел под открытым небом, штормовка намокла и топорщилась, схваченная морозцем, к джинсам прицепились репьи и комья глины.
- У вас гость, Алексей Фомич? Добрый вечер, доктор. Все еще подозреваете меня или откопали, кто воспользовался ножом?
Спросил он почти небрежно, но подчеркнутая небрежность говорила больше о выдержке, чем о легкомыслии.
- Вы собирались выяснить это сами.
- Ошибаетесь. Это вы рекомендовали мне встряхнуть мозги до прибытия милиции. Но у меня не нашлось времени.
В комнате потемнело, выделялся только квадрат окна, да и то не ярко. Мазин не видел лиц собеседников. Он вспомнил, что электричество так и не подключили, и рассчитывать приходится в лучшем случае на керосиновую лампу, а то и на огарок свечи. А хотелось видеть Олега, его лицо, на котором просматривались одни очки да полукруг короткой бородки.
- Жаль. Человек-то убит. Впрочем, вас больше интересует сбитый самолет.
- Представьте.
- А если смерть Калугина связана с находкой самолета?
Олег еще больше отодвинулся от окна. Ему потребовалось время, чтобы взвесить и оценить мысль Мазина.
- Парадоксы ищете? То с ножом, теперь с самолетом?
- Тут факты разного порядка. Связь между ножом и вами очевидна, хотя им мог воспользоваться и другой человек, связь же между находкой самолета и убийством в самом деле производит впечатление парадокса, но только на первый взгляд.
- Что вы знаете?
- Знаю, что вы приехали сюда не случайно.
- Вам не дает покоя батумский ресторан?
- Вспомнили меня?
- Это вы меня вспомнили. Но раз уж у вас такая хорошая память, вы должны помнить и другое: я говорил открыто, гибель этого самолета меня давно интересует.
- Почему?
Он мог бы возмутиться, надерзить, но ответил обстоятельно:
- Я работаю в авиационной газете, приходилось встречаться с ветеранами, они вспоминали этот случай. Самолет пропал без вести в сорок первом году. Произошла авария. Он выполнял важное задание, и погибшие заслужили, чтобы родные узнали, где они погибли. Достаточно?
- Почему никто не искал самолет до вас?
Олег снял очки и протер стекла носовым платком. С каждым вопросом он становился суше и спокойнее. Трудно было понять, насколько правдивы его ответы, но он не увиливал от них.
- Искали. Безрезультатно. Видимо, мешала лавина.
- А вам повезло?
- Не мне, а Филипенко. Машину нашел Матвей.
- Нашел там, где искали вы.
- Нашел там, где она находилась.
- И все-таки вам повезло. Даже неоднократно. Калугин оказался жителем поселка, рядом с которым разбился самолет, предложил вам гостеприимство...
В спокойствии Олега пробилась первая трещина.
- Ну и что?
- Ничего особенного. Удачно, что вам не пришлось жить в палатке. Сыро, холодно. Радикулит подхватить можно.
- У меня отличное здоровье.
- А тренаж неважный. Озеро не одолели.
- И это известно?
- Тесно живем, - повторил Мазин слова Демьяныча. - Однако удачи не кончились. К озеру поднялся Филипенко. Не по совету ли Калугина?
Олег достал из кармана штормовки спички и сигареты. Первая спичка сломалась. Вторая тоже не зажглась. Наверное, коробка отсырела. Мазин вынул зажигалку и протянул журналисту.
Ответ после паузы прозвучал с вызовом:
- Возможно. Калугин любил советовать.
- А у вас не сложилось впечатление, что советы его на редкость безошибочны?
- Если и сложилось, какое отношение имеет это к смерти Михаила Михайловича?
"Резонно. Нельзя же думать, что парень сошел с ума и убил Калугина, чтобы не делить с ним славу первооткрывателя? Да и что за открытие? Случайно разбившийся самолет, летевший в тыл... Однако сложилось!"
- Когда погиб самолет, Олег?
- Двенадцатого октября.
"Знает даже день. Нет, не могла обыкновенная, непримечательная история так заинтересовать их обоих. Калугина тоже. Но чем? И что произошло в тот день? Калугин ехал из госпиталя в Ашхабад. Ехал поездом.