Il a plus de cinq pieds, monseigneur, et il grandit toujours et rapidement.
LE PRINCE, avec une joie très-marquéeEn vérité! Le destin nous aide en effet! Et la figure, est-elle déjà un peu mâle? Déjà! Je voudrais me faire illusion à moi-même Non, ne me dites plus rien; je le verrai bien Parlez-moi seulement du moral, de l'éducation.
LE PRÉCEPTEURTout ce que votre altesse a ordonné a été ponctuellement exécuté, et tout a réussi comme par miracle.
LE PRINCESois louée, ô fortune!.. si vous n'exagérez rien, monsieur l'abbé. Ainsi rien n'a été épargné pour façonner son esprit, pour l'orner de toutes les connaissances qu'un prince doit posséder pour faire honneur à son nom et à sa condition?
LE PRÉCEPTEURVotre altesse est douée d'une profonde érudition. Elle pourra interroger elle-même mon noble élève, et voir que ses études ont été fortes et vraiment viriles.
LE PRINCELe latin, le grec, j'espère?
LE PRÉCEPTEURIl possède le latin comme vous-même, j'ose le dire, monseigneur; et le grec comme
(Il sourit avec aisance.)LE PRINCE, riant de bonne grâceComme vous, l'abbé? A merveille, je vous en remercie, et vous accorde la supériorité sur ce point. Et l'histoire, la philosophie, les lettres?
LE PRÉCEPTEURJe puis répondre oui avec assurance; tout l'honneur en revient à la haute intelligence de l'élève. Ses progrès ont été rapides jusqu'au prodige.
LE PRINCEIl aime l'étude? Il a des goûts sérieux?
LE PRÉCEPTEURIl aime l'étude, et il aime aussi les violents exercices, la chasse, les armes, la course. En lui l'adresse, la persévérance et le courage suppléent à la force physique. Il a des goûts sérieux, mais il a aussi les goûts de son âge: les beaux chevaux, les riches habits, les armes étincelantes.
LE PRINCES'il en est ainsi, tout est au mieux, et vous avez parfaitement saisi mes intentions. Maintenant, encore un mot. Vous avez su donner à ses idées cette tendance particulière, originale Vous savez ce que je veux dire?
LE PRÉCEPTEUROui, monseigneur. Dès sa plus tendre enfance (votre altesse avait donné elle-même à son imagination cette première impulsion), il a été pénétré de la grandeur du rôle masculin, et de l'abjection du rôle féminin dans la nature et dans la société. Les premiers tableaux qui ont frappé ses regards, les premiers traits de l'histoire qui ont éveillé ses idées, lui ont montré la faiblesse et l'asservissement d'un sexe, la liberté et la puissance de l'autre. Vous pouvez voir sur ces panneaux les fresques que j'ai fait exécuter par vos ordres: ici l'enlèvement des Sabines, sur cet autre la trahison de Tarpéia; puis le crime et le châtiment des filles de Danaüs; là une vente de femmes esclaves en Orient; ailleurs, ce sont des reines répudiées, des amantes méprisées ou trahies, des veuves indoues immolées sur les bûchers de leurs époux; partout la femme esclave, propriété, conquête, n'essayant de secouer ses fers que pour encourir une peine plus rude encore, et ne réussissant à les briser que par le mensonge, la trahison, les crimes lâches et inutiles.
LE PRINCEEt quels sentiments ont éveillés en lui ces exemples continuels?
LE PRÉCEPTEURUn mélange d'horreur et de compassion, de sympathie et de haine
LE PRINCEDe sympathie, dites-vous? A-t-il jamais vu aucune femme? A-t-il jamais pu échanger quelques paroles avec des personnes d'un autre sexe que le sien?..
LE PRÉCEPTEURQuelques paroles, sans doute; quelques idées, jamais. Il n'a vu que de loin les filles de la campagne, et il éprouve une insurmontable répugnance à leur parler.
LE PRINCEt vraiment vous croyez être sûr qu'il ne se doute pas lui-même de la vérité?
LE PRÉCEPTEURSon éducation a été si chaste, ses pensées sont si pures, une telle ignorance a enveloppé pour lui la vérité d'un voile si impénétrable, qu'il ne soupçonne rien, et n'apprendra que de la bouche de votre altesse ce qu'il doit apprendre. Mais je dois vous prévenir que ce sera un coup bien rude, une douleur bien vive, bien exaltée peut-être De telles causes devaient amener de tels effets
LE PRINCESans doute cela est bon. Vous le préparerez par un entretien, ainsi que nous en sommes convenus.
LE PRÉCEPTEURMonseigneur, j'entends le galop d'un cheval C'est lui. Si vous voulez le voir par cette fenêtre il approche.
LE PRINCE, se levant avec vivacité et regardant par la fenêtre en se cachant avec le rideauQuoi! ce jeune homme monté sur un cheval noir, rapide comme la tempête?
LE PRÉCEPTEUR, avec orgueilOui, monseigneur.
LE PRINCELa poussière qu'il soulève me dérobe ses traits Cette belle chevelure, cette taille élégante Oui, ce doit être un joli cavalier bien posé sur son cheval; de la grâce, de l'adresse, de la force même Eh bien! va-t-il donc sauter la barrière, ce jeune fou?
LE PRÉCEPTEURToujours, monseigneur.
LE PRINCEBravissimo! Je n'aurais pas fait mieux à vingt-cinq ans. L'abbé, si le reste de l'éducation a aussi bien réussi, je vous en fais mon compliment et je vous en récompenserai de manière à vous satisfaire, soyez-en certain. Maintenant j'entre dans l'appartement que vous m'avez destiné. Derrière cette cloison, j'entendrai votre entretien avec lui. J'ai besoin d'être préparé moi-même à le voir, de le connaître un peu avant de m'adresser à lui. Je suis ému, je ne vous le cache pas, monsieur l'abbé. Ceci est une circonstance grave dans ma vie et dans celle de cet enfant. Tout va être décidé dans un instant. De sa première impression dépend l'honneur de toute une famille. L'honneur! mot vile et tout-puissant!..
LE PRÉCEPTEURLa victoire vous restera comme toujours, monseigneur. Son âme romanesque, dont je n'ai pu façonner absolument à votre guise tous les instincts, se révoltera peut-être au premier choc; mais l'horreur de l'esclavage, la soif d'indépendance, d'agitation et de gloire triompheront de tous les scrupules.
LE PRINCEPuissiez-vous deviner juste! Je l'entends son pas est délibéré!.. J'entre ici Je vous donne une heure plus ou moins, selon
LE PRÉCEPTEURMonseigneur, vous entendrez tout. Quand vous voudrez qu'il paraisse devant vous, laissez tomber un meuble; je comprendrai.
LE PRINCESoit! (Il entre dans l'appartement voisin.)
SCÈNE III
LE PRÉCEPTEUR, GABRIEL(Gabriel en habit de chasse à la mode du temps, cheveux longs, bouclés, en désordre, le fouet à la main. Il se jette sur une chaise, essoufflé, et s'essuie le front.)
GABRIELOuf! je n'en puis plus.
LE PRÉCEPTEURVous êtes pâle, en effet, monsieur. Auriez-vous éprouvé quelque accident?
GABRIELNon, mais mon cheval a failli me renverser. Trois fois il s'est dérobé au milieu de la course. C'est une chose étrange et qui ne m'est pas encore arrivée depuis que je le monte. Mon écuyer dit que c'est d'un mauvais présage. A mon sens, cela présage que mon cheval devient ombrageux.