Они пребудут с нами вовек! О, силы зла!
И я увидела совсем близко ее безумные глаза, капельки пота над скривившимся ртом. Руки ведьмы ухватили меня за запястья и держали крепче деревянных колодок.
- Ну скажи, моя радость, что испытывает человек, когда вонзает острый нож в живую плоть?! - простонала Абигайль.
Неимоверным усилием воли я вырвалась из лап психопатки и бросилась к Англичанину:
- Не могу!.. Не могу сидеть рядом с этой...
Майк наслаждался моим смятением. Он взял бокал, плеснул виски, сделал глоток. Улыбка чуть приоткрыла его зубы.
- Ты боишься ее, куколка? Это хорошо. Это я запомню.
Глава 9
Все, кто находился в гостиной, слышали, как подъехал Сэм Варни. Резко скрипнули тормоза, хлопнула дверца, тяжелые шаги толстяка раздались в холле, и через секунду Сэм появился на пороге.
Он шагнул вперед и остановился, словно наткнулся на стеклянную стену. Глаза его недоумевающе перебегали с одного лица на другое. Вдруг он увидел дуло пистолета. Рот Сэма открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Наконец, Сэм поймал мой взгляд и произнес:
- Что... здесь... откуда...
- Майк Англичанин собрал нас на вечеринку, - ответила я. - С помощью пистолета, как видите.
- А Бабл Ромейн? Она жива?.. Мэвис, вы меня обманули?
Англичанин ответил прежде, чем я:
- Бабл мертва - остывает в спальне.
- И кто... ее убил?
- А это мы сейчас будем выяснять, - весело произнес Майк. - Я специально собрал вас, пташки, под своим крылышком, чтобы узнать все, как говорится, из первых уст.
- Боже, - застонал Сэм, - все, как в дурном сне... или плохом кинофильме...
- А... Я и забыл, что среди нас находится мастер шоу, великолепный телевизионный ведущий! - веселился Англичанин. - Правда, я не могу похвастаться, что хоть раз досмотрел его шоу до конца. Стоило мне увидеть эту широкоформатную рожу, как я тотчас переключал телевизор на другую программу.
- Мои передачи предназначены людям с некоторыми признаками интеллекта, - Сэм Варни уже оправился от растерянности.
Но Англичанин обратил на его реплику внимания не больше, чем на писк комара.
- Повторяю, - сказал он, - я собрал вас, чтобы выяснить, кто убил семейку Ромейнов. Я не верю полиции. Этот Джератти не сможет найти собственное отражение в зеркале, не то что убийцу.
В наступившей тишине мы услышали, как кто-то открывает дверь. Англичанин улыбнулся:
- А вот и тот, кого я жду с особым интересом. Входи, Эдди.
Странно было видеть Эдди не у дел, да еще бредущего под пистолетом Бенни. Эдди сменил пижаму на свой спортивный костюм. Несмотря на потрепанный вид, Говард, как и прежде, волновал меня. Мое сердце забилось сильнее, хотя телохранитель даже не посмотрел в мою сторону. Его интересовал только соперник.
Бросив на Майка убийственный взгляд, Эдди сказал:
- Хочешь выйти сухим из воды? Свалить свою вину на меня?
- Обижаешь, старик. Я хочу выяснить истину, - Майк забавлялся. - Я хочу узнать, кто убил Рея и Бабл.
- Бабл мертва?!
- А ты не знал? Ну и вид у тебя! - сказал Майк с добродушием змеи. Наверное, головка болит? Да? Не можешь вспомнить, что вы с Мэвис натворили?
- А Мэвис тут при чем?
- Блондиночка только притворяется невинной куколкой. Посмотрите на нее! Убийца! Она заколола Бабл. Странно только то, что голая Бабл лежала в постели Мэвис.
- Англичанин, что вы несете? - вступил в беседу джентльменов Сэм Варни. - Вы рехнулись?
- Он всегда был параноиком, - добавил Эдди.
Майк прошелся по гостиной один раз, второй: все с любопытством и тревогой наблюдали за диким зверем, гадая, на кого он прыгнет. Но Майк внезапно уселся в кресло и начал тихо говорить:
- Значит, я параноик? Оставим пока в стороне этот вопрос и обратимся к фактам. Реймонд Ромейн был скупщиком краденого. Причем, одним из самых алчных. Антиквариат - это ширма, прикрывавшая крутые дела...