Немедленно!
Майк ткнул мне пистолетом под ребро, и я пулей выскочила из комнаты. Убийца тяжело дышал мне в спину и подталкивал оружием. Что придумать? Я шла по коридору и лихорадочно искала выход. И вдруг я поняла, что должна сделать.
- Эдди! - закричала я что есть мочи. - Эдди! На помощь!
- Молодец, - похвалил меня Англичанин. - Так просто не сдаешься.
Он был, на удивление, безмятежен. Подтолкнул меня к одной из дверей, потом отстранил и сам открыл дверь.
- Бенни!
Когда подручный появился. Англичанин жестом указал ему на дверь комнаты, где спал Говард. Бенни на цыпочках подошел к ней и притаился.
- Ну, что же ты не кричишь, беби? - спросил, нагло улыбаясь, Англичанин. - Ори! Зови своего спасителя!
Для верности он еще раз пребольно ткнул меня пистолетом.
- Скотина! Не смейте трогать меня! - завизжала я.
- Что такое? Мэвис? - на пороге стоял заспанный Эдди.
Не долго думая, Бенни хватил его рукояткой пистолета по голове. Эдди, как сноп, упал.
- Что вы наделали? - закричала я. - Вы убили его!
- Ничего-ничего, сейчас очнется. Бенни, держи Говарда под прицелом, приказал гангстер. - А ты, куколка, запомни:
пока ты ласкова с нами, ему ничего не грозит.
- Что значит "ласкова" и что значит "пока"?
- Звони Сэму, и Эдди будет жив. Ну, а если не позвонишь...
- Хорошо, я согласна. Но я не помню, сообщал ли мистер Варни мне свой домашний номер.
- Сейчас узнаем по справочнику, - процедил Англичанин.
Он, казалось, раздевал меня глазами, и я поплотнее запахнула полы пижамы.
- Можно мне переодеться?
- Зачем? Ты и так хороша.
Пистолет Майка по-прежнему был направлен на меня. Я увидела стол и телефонный аппарат на нем. Вспомнила, как Ромейн подошел к столу... А потом погас свет. Если свет погаснет сейчас, я прыгну в окно.
Поглядывая то на меня, то в справочник, Англичанин набрал нужный номер.
- Скажешь так: ты нашла Бабл мертвой. Убийца в доме, и ты его боишься. Пусть Сэм приезжает немедленно, но в полицию не сообщает, иначе вся слава достанется этому вшивому лейтенанту.
Я молила бога, чтобы Сэма не оказалось дома. К телефону долго никто не подходил, но вдруг раздался щелчок, и Сэм спросил сонным голосом:
- Кто это так рано?
Майк зашипел мне прямо в лицо:
- От твоих слов сейчас зависит, пристрелю я Эдди или нет. Решай, куколка.
- Это Мэвис, - сказала я дрожащим голосом, - произошло нечто страшное...
- Говори! - голос Сэма утратил сонливость.
- Убита Бабл.
- Что-о? Мэвис, это правда? Или розыгрыш?
- Поверьте, Сэм, я не лгу. Бабл лежит в моей постели. Она заколота так же, как Ромейн. Почерк тот же, - я бормотала первое, что шло на ум. Убийца... Он здесь, в доме... Помогите, Сэм...
- Немедленно звоню в полицию! - вскричал он. - Игры в детективов кончились!
- Нет! Не надо! Не делайте!.. Вы... Останетесь без рекламы... Лучше приезжайте и... Я уверена, вы справитесь...
- Я буду через десять минут! - крикнул Сэм. - Отвлеките убийцу, если он появится.
- Не поняла. Что вы предлагаете?
- Красивая девушка должна знать, как справиться с мужчиной.
- Не считаете ли вы, что я должна заняться сексом? - у меня от такого нелепого предложения даже голова закружилась.
- Не стройте из себя... Сыграйте с ним в кошки-мышки... Можете в постели, можете на ковре... Все лучше, чем лежать убитой, - Сэм был циничен до крайности.
- Значит, я должна рисковать своим добродетельным именем, и все только ради того, чтобы о вас написали потом в газетах?!
- Мэвис, дорогая, славная, бесценная, - заюлил Сэм, - я ведь имею в виду игру в секс, а не сам секс. Организуйте какой-нибудь танец покрывал. Я примчусь раньше, чем слетит последнее покрывало.
- Если через десять минут вас здесь не будет, я сама наберу номер полиции.
И я повесила трубку.
- Ну, как прошли переговоры? - невинным голосом спросил ублюдок с пистолетом.
- Сэм едет.