- Можете называть меня Майком, - ухмыльнулся он. - Обожаю блондинок. Как правило, чем длиннее их ноги, тем короче эти, как вы их назвали, извилинки.
- Не обижай Мэвис, Майк, - вступился за меня Эдди. - Беби знает свое дело. Что касается извилин, то разве кто-нибудь считал их у тебя?
- Так, может, посчитаемся? - прищурил недобрые глаза Англичанин. - И померяемся?
- Перестаньте! Вечно вы ведете друг с другом холодную войну! - зубы Ромейна лязгнули. - Вы забыли, что мне грозит смерть?
- Конечно, Рей, мы охраняем тебя, нет проблем, - отвлекся Майк. - Что касается моих отношений с Эдди, то я как-нибудь разберусь с ним сам, без свидетелей.
Англичанин подошел к Сэму Варни и спросил:
- Так что там за красотка была на вашей передаче?
Сэм нервно сглотнул. Его тройной подбородок затрясся.
- Я знаю только то, что ее зовут Долорес.
- Расскажите подробнее.
Сэм развел своими пухленькими ручками.
- Мое шоу идет каждую неделю. Я собираю людей необычных, нестандартно мыслящих, чудаков, чудиков... Долорес возникла в моей передаче довольно случайно. Я обратил внимание на то, что она чрезвычайно привлекательна. Сама Долорес сказала, что интересуется вопросами свободной любви. Вот так она появилась в эфире.
Майк повернулся к Абигайль:
- А вы что скажете? У вас, должно быть, глаз наметанный...
Абигайль как будто очнулась и вздрогнула:
- Что? Где? Вы ко мне?
- К вам, бесценная моя. Что вам известно про эту "звезду телеэкрана"? Выкладывайте, нечего стесняться.
Абигайль воздела руки и потрясла ими:
- Что за люди собрались в этом доме! Я думала, что этот, - она указала на Эдди, - редкостный мерзавец, но второй - вообще какая-то тварь ядовитая!
- У меня есть принцип - не бить детей и старух, - рыкнул Майк. - Боюсь, что сегодня я этот принцип нарушу.
Зеленый балахон на мисс Пинчет заколыхался: старуха тяжело дышала, ловила ртом воздух... И все же Абигайль сдержала себя и произнесла то, чего от нее добивался Майк:
- Долорес... я... впервые... увидела на передаче.
Сэм Варни выскочил вперед:
- Если вы хотите знать мое мнение, то эта девушка, назвавшая себя Долорес, очевидно, сморозила глупость. Хотела покрасоваться на телеэкранах, а потом испугалась и сбежала. Мы зря теряем время. Ничего страшного в этом доме не произойдет, я уверен.
- Вы все сказали? - Англичанин бросил на Сэма испепеляющий взгляд. Так заткнитесь. Если девица хотела покрасоваться, то почему она назвала имя Рея?
- Ну, мне кажется... Друзья мистера Ромейна решили подшутить над ним... Долорес может быть подставной особой. Ее, скажем, попросили сыграть роль прорицательницы... Оригинальная шутка, не более.
Бабл подала голос, и все головы повернулись в ее сторону. Но женушка всего лишь попросила муженька наполнить опустевший стакан.
Майк подвел неутешительный итог:
- Раз никто ничего не знает про эту сучку-латиноамериканку, нам остается ждать утра.
Ромейн, который подавал стакан Бабл, пошатнулся. Потом выбросил руку вперед и согнул в локте: он смотрел на часы.
- Третий час. Полтора часа до собственной смерти. Противное ощущение...
- У вас уже вид покойника, - возвестила из своего кресла Абигайль.
Ромейн повернул напряженное лицо к Говарду:
- Эдди, проверь посты.
Когда Говард вышел, Абигайль продолжила мучить хозяина особняка:
- Да... Что же вы натворили такого, что вам угрожают?
- Кто угрожает? - вскинулся Ромейн.
- Силы зла!
- Если вы не прекратите... Майк! - несчастный посмотрел на Англичанина.
- Ладно тебе... Потерпи полтора часа.
Майк повернулся и тоже вышел.
Время тянулось медленно. Мне казалось, что я слышу, как секунды перетекают в минуты... Атмосфера в гостиной стала невыносимой.
Появился Англичанин и потянулся к своему стакану с виски.
- Ну что? - выдохнул Ромейн.
- Снаружи все спокойно.