Неожиданно в дверь постучали, и в кабинет вошел взволнованный старший лейтенант Петровский.
- Разрешите?
Полковник недовольно посмотрел на секретаря.
- В чем дело, Петровский? - строго спросил начальник. - Я же просил меня не беспокоить тридцать минут.
В голосе Баранова явно чувствовалась скрытая угроза.
- Неотложное дело!
Полковник глубоко вздохнул.
- Какое может быть неотложное дело? - чуть ли не выкрикнул начальник и отбросил ручку на стол.
Старлей слегка побледнел и выдавил:
- ЧП...
У полковника вдруг засосало в груди, и он непонимающе уставился на Петровского. Бледный вид старлея и та интонация, с которой он произносил слова, заставила Баранова насторожиться.
- Где?
- На Дмитровском...
Андрей Васильевич вдруг резко встал.
- Да не тяни ты!.. - повысил голос полковник. - Говори, что случилось Старший лейтенант Петровский покраснел и, собравшись с духом, выпалил:
- Погиб капитан Челядинский.
- Что-о-о?..
От такой новости у Баранова подкосились ноги, и он медленно осел на свое прежнее место.
- Как ты сказал?.. - не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.
- Погиб Челядинский...
Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.
- Володя, - беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.
- Да.
Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.
- Как это произошло? - сухо спросил полковник.
Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:
- Вроде.., застрелился.
Полковник мгновенно вскинул голову.
- Застрелился?
- Да.
- Что за чушь Петровский поежился и пожал плечами.
- И я так думаю Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.
- Кто сообщил о самоубийстве?
Петровский вытянулся по стойке смирно.
- Майор Барышников.
При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.
- Барышников?
- Так точно! - отчеканил старший лейтенант Петровский.
Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку "Беломора" и закурил очередную папиросу.
- Так... - задумчиво протянул полковник. - Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?
- Да.
- Кто за старшего?
- Подполковник Грищенко.
Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой.
Андрей Васильевич недолюбливал Петровского, считая его штабной крысой и карьеристом.
- Свободны!
- Слушаюсь!
Старлей развернулся и собирался уже выйти, но неожиданно полковник остановил его.
- Петровский...
Ответственный секретарь развернулся.
- Слушаю.
Варанов вышел из-за стола.
- Наш "конь" на ходу?
- Да, вчера починили.
- Хорошо, - удовлетворенно произнес полковник. - Предупредите Алексея, чтобы подогнал машину к четвертому подъезду.
Старлей удивленно посмотрел на Баранова.
- Хорошо, - тихо произнес он и, не выдержав, поинтересовался:
- Вы уезжаете?
Полковник Варанов уже надевал серый плащ.
- Да, - решительно произнес Андрей Васильевич и направился к выходу. Я на Дмитровку. Буду через минут сорок-пятьдесят.
- А если вам будут звонить из генерального штаба? - задал каверзные вопрос секретарь.
Пожилой мужчина внимательно посмотрел на молодого карьериста и понял, что этот малый - "далеко пойдет""
- Скажи, что умер! - выкрикнул на ходу полковник.
На лице старлея появилось изумление.
- Как?
Андрей Васильевич усмехнулся и указал ему на дверь.
- Вот так, Петруша!
Проглотив обиду.