Он возмужал, стал настоящим деловым мужчиной. Пополнел, правда, немного. Даже и не подумаешь, что каких-то три года назад бегал по сцене на пуантах! - И он, естественно, мигом воспылал к тебе ответной романтичной страстью? - усмехнулся я. - Насчет страсти пока не уверена, но влечение ко мне у него огромное. Точно! - Вот в этом ни капли не сомневаюсь! - я пробежал взглядом по аппетитной фигурке Мари и поспешил закурить новую родопину, чтобы отогнать нахлынувшие совсем некстати интимные воспоминания. Если уж честно - хотелось заголить попку глупенькой девчонки и, хорошенько отшлепав, показать в натуре, что такое есть настоящая мужская страсть. Возможно, я так бы и сделал, если б не присутствие Цыпы. - А хочешь, я половину твоих подарков верну? - вдруг предложила Мари, предельно меня изумив. - В качестве возмещения твоих возможных убытков?.. Я чуть было не поинтересовался: а что ж только половину? Но врожденная дипломатическая тактичность подавила во мне сарказм, и сказал я другое: - Валера тебе дороже драгоценностей? Тогда, безусловно, дело серьезное... Чем он тебя обаял, не пойму? - Валера ко мне по-настоящему относится, а не как к игрушке постельной. Мне уже давно замуж пора, да и ребеночка хочется. Если не возражаешь, Женей назову. И девочке, и мальчику одинаково подходит. Нет, не суждено мне понять женскую логику. Да и никому это не под силу! - Ладушки! - я старательно раздавил окурок в хрустальной пепельнице-ладье. - Оставайся, коли в кайф. Не возражаю. А отступной брать мне западло. Неинтеллигентно то бишь. Все же очень надеюсь, что скоро тебе прискучит пресный Валера, и ты вернешься в клуб. Счастливо! С плюгавым мужичонкой прощаться я счел излишним. - Домой? - спросил Цыпа, когда вырулил "волжанку" со двора на улицу. - Ты меня удивляешь, брат! Неужели думаешь, что я так запросто от Мари откажусь? - Но ты же сам ей сказал... - начал непонятливый Цыпа, наглядно демонстрируя свое обычное плоское мышление. - Пустяки. Я ведь хозяин слову: хочу - даю, хочу - беру обратно! Заворачивай за угол. Надо обувного коммерсанта Валерика навестить. Чисто визуально проведя траекторию от окон Мари, я легко вычислил, что нужный нам тип проживает в одиннадцатой квартире на третьем этаже. Окна молодого обувщика еще бодро светились. Дверь открыл, судя по возрасту, сам жених. Либо бизнесмен проживал в гордом одиночестве, либо его папаша уже погасил свет в спальне. По крайней мере, в гостиной никого не наблюдалось. - Так, значит, вы дальние родственники Марины? - с плохо скрываемым сомнением переспросил Валера, любезно указывая нам с Цыпой на широкую кушетку у окна. - И о чем вам приспичило поговорить, на ночь глядя? - О многом. О смысле жизни и смерти, к примеру, - я сел на предложенное место, а телохранитель по своей привычке тормознулся у двери, прислонившись к косяку, как к старинному верному другу. - Не совсем понял. О чем вы? - молодой фраер широко распахнул свои серые глаза, словно стараясь взглядом охватить смысл моих слов, раз ушей ему оказалось недостаточно. - Да все о том же, - невинно улыбнулся я. - Кажется, Валера, вы решились покончить с холостяцкой жизнью? - Ну, так прямо ставить вопрос еще преждевременно, - сказал обувщик, порадовав меня явным здравомыслием. - Мы пока присматриваемся друг к другу. Марина - девушка замечательная, но прежде чем делать такой серьезный в жизни шаг, необходимо все хорошенько взвесить. А, собственно, вы-то здесь при чем? - Как ты любишь задавать всякий вопросы! - посетовал я. - Прям как господин Якубович из "Поля чудес"! Может, ты его родственник? - Нет, я не родственник! - поджал губы Валера. - Да и вы, уверен, никакие не родственники... Марина о вас ничего не говорила! - Разве легкомысленная женская память заслуживает доверия? удивился я.