Ноги Вероники скользили по грязи, но она не решалась взять своего спутника под руку.
Вскоре они вышли на дорогу с твердым покрытием. Через четверть часа пути дома на улице остались только с левой стороны. Справа – голая степь. Они подошли к большому белому строению. Над подъездом висел фонарь. За окнами веранды также горел свет. Ажурные ворота и калитка были заперты.
Мужчина нажал на светящуюся оранжевым светом кнопку на стойке ворот.
Почти сразу открылась массивная бронированная дверь. В ярко освещенном проеме показалась женская фигура.
– Кто там? – спросила женщина звонким молодым голосом.
– Хозяин дома? – мужчина повернулся к Веронике, – Забыл, как его зовут.
– Мне не сюда, пойдемте! – испуганно прошептала Вероника и увлекла своего спутника за собой.
– Извините! Мы ошиблись… – успел крикнуть мужчина.
Дверь дома захлопнулась, и Вероника остановилась. Гримаса разочарования и злости исказила ее лицо, только ее спутник этого не видел.
– В чем дело? Почему вы ушли? Мы ведь еще не узнали фамилию хозяина…
– Не важно! Я и так поняла, что не тот дом…
Мужчина удивленно покачал головой. Вероника впервые разглядела его лицо. Правильные, но грубоватые черты, седые виски. Голова покрыта кепкой.
«За пятьдесят, вероятно», – отметила Вероника.
– Что будем делать дальше? – спросил мужчина. – Другого варианта с «фордом» и «фольксвагеном» я не знаю…
– Как уехать в город? Далеко ли до трассы, где можно поймать попутную машину?
– До трассы пять километров. В такую погоду и с вашей одеждой… Чистое безумие! Сегодня пятница, все едут из города… Неизвестно, сколько придется ждать и кого вы дождетесь…
– Так что мне делать?! – с нотой отчаяния воскликнула Вероника.
– Вы можете остаться до утра у нас. Это рядом, через один дом.
Вероника не решалась. Пойти в дом человека, которого случайно встретила полчаса назад?!
– Не теряйте времени напрасно! Подумайте о своем здоровье. Вам нужно срочно согреться. Если вы отделаетесь только насморком, то вы родились в рубашке…
– Не знаю!
– Мы с Диной вас никуда не отпустим, – мужчина решительно взял Веронику за руку, отбросив свой посох.
Палку немедленно подобрала овчарка. Вероника больше не сопротивлялась. Что ей было делать, если жена Влада оказалось тоже на даче. А он ведь заверял, что принял все меры и Элеонора останется в городе. Тем более он должен был ее встретить и предупредить. Ленивая и подлая скотина. А впрочем, кто ей мешал сразу вернуться. Почему кто-то должен беспокоиться о ней больше, чем она сама. Ну что ж, продолжим вечер глупостей и пойдем в дом незнакомого человека. Возможно, его жена не устроит сцену ревности…
Они подошли к дому с высокой крышей. Хозяин открыл калитку в ограде из проволочной сетки. Навстречу им бросилась еще одна огромная овчарка.
– Дик, спокойно! Не испугай нашу гостью.
Собаки оставили людей в покое и затеяли свою семейную игру.
В доме было натоплено. Вероника повесила плащ и сбросила туфли в прихожей. Домашние туфли она надеть не решилась и прошла босиком за хозяином. Они оказались в просторной кухне, которая служила также столовой – в центре стоял обеденный стол, а вокруг стулья с высокими спинками. Она знала толк в мебели и сразу поняла, что все здесь не заводского изготовления, а сделано по заказу. Кафельный пол на кухне оказался удивительно теплым, словно снизу его кто-то подогревал. Она не удержалась и воскликнула:
– Как приятно!
Хозяин поставил рюкзак на табурет, снял кепку и посмотрел на нее вопросительно. Вероника почему-то с радостью отметила, что он не был лысым.
– Пол теплый, как песок на пляже, – объяснила она.
– Такая у нас система отопления…
Он открыл дверь в ванную комнату и быстро заговорил своим хриплым голосом:
– Знакомиться и осматривать дом будем потом.