- Ты всегда отличался жеребячьими способностями. Это она тебя так расцарапала?
- Нет, кот. На нашем корабле живет настоящий тигр. Ему почему-то не понравилось, когда я стал чистить им свои ботинки.
- Слушай, Антошка, ты ни капли не изменился! Я, правда, так и не понял, чем ты сейчас занимаешься. И как тебя занесло на этот пароход?
- Мне необходим свежий речной воздух. Легкие не в порядке. А работаю... Кручусь в бизнесе. Оказываю кое-какие коммерческие услуги по части недвижимости. А ты, значит, книжки стал писать?
- Под псевдонимом Чарский. Забирай пиво и проваливай, я иду завтракать.
- Ну и хрен с тобой, подавись там осетриной! - обиделся Курицын.
В столовой на верхней палубе приглушенную тишину нарушало позвякивание ножей и вилок. Пассажиров было немного. Стюард, посмотрев список, провел Второва к его столику, за которым уже сидела Юлия Полужанская. Увидев своего нового соседа, она недовольно поморщилась.
- Приятно, что мы с вами в одной связке, - приветливо сказал Гай. Кушайте, кушайте, не торопитесь. Отнимать ничего не буду.
Полужанская отложила столовый прибор и посмотрела на Второва как на редкое, не известное науке насекомое.
- Должно быть, вы кажетесь себе ужасно остроумным, - произнесла она вполголоса. - Но если вы закурите свою вонючую сигару, я попрошу, чтобы вас пересадили за другой стол.
У неё были большие зеленые глаза и блестящие темные волосы. Лицо, руки, обнаженные плечи покрывал тропический загар, привезенный с какого-нибудь престижного курорта. В сережках искрились два маленьких бриллианта, на которые Второв сразу обратил внимание.
- Если это будет способствовать вашему пищеварению, я готов не только не курить, но даже не есть, не пить и не дышать. Но тогда вам придется раскошелиться на мои похороны.
- По морскому обычаю вас просто зашьют в мешок и бросят за борт. Расходы будут невелики.
Наконец-то лед начал таять, отметил про себя Второв: она, оказывается, не такая уж бука. И любит драгоценные камни. Перстень на её пальце украшал замечательный изумруд в серебряной оправе, а жемчужное ожерелье стоило не меньше штуки баксов. Интересно, что же она носит по вечерам, если выходит в таких драгоценностях к завтраку? А вот обручального-то колечка нет...
- Позвольте полюбопытствовать? Почему вы отправились в столь опасное и продолжительное плавание одна? - спросил Второв, сделав официанту заказ. Пресытились светскими приемами и балами?
- Почти угадали, - уклончиво ответила Юлия. - А вас это шокирует?
- Нисколько. Наоборот, отчего-то даже приятно.
- Не тратьте зря порох. На отдыхе я не флиртую.
- Понимаю. Жаль. Прошу прощения.
Допив кофе, Полужанская поставила чашку и поднялась из-за стола.
- Теперь можете курить, - произнесла она и направилась к выходу.
6
После отличного завтрака - холодной телятины, консоме с гренками и золотистой поджаренной цветной капусты - Гай Второв отправился осматривать пароход, на котором ему предстояло пробыть двадцать один день. Если, конечно, он не изловит преступника с похищенным бриллиантом раньше.
Закурив тонкую сигару, Второв начал исследование с верхней палубы. Здесь находились столовая, ресторан, бар, солярий, библиотека, мужская и женская сауны, спортивный зал с тренажерами, площадка для игры в пинг-понг, открытый бассейн, кинозал и, наконец, несколько кают для пассажиров и членов экипажа. На капитанском мостике стоял старший помощник с огненно-рыжими волосами. На флагштоке развевался треугольный желто-синий вымпел с надписью "Гнозис", словно пароходом владела не фирма с таким названием, а некое государство. Передав управление рулевому, старпом спустился к любознательному пассажиру.
- А где же капитан? - спросил Второв, обменявшись с рыжим приветствиями.