Я хочу вас убедить, спокойно ответил Джеймс. Но к чему мне ваше согласие, если вы не будете готовы принять то, на что подписались?
Наверное, о подобных жертвах я догадывалась с самого начала, ей на глаза навернулись слезы, но девушка быстро справилась с подступившим к горлу комком. Я не представляю, как преодолею это, но точно знаю, что буду жалеть, если сейчас упущу такую необычную возможность. Я приняла решение.
Сказочник кивнул и добавил с наигранной серьезностью:
Но устав все равно придется прочитать.
Лидия не смогла сдержать улыбки:
Так что же теперь?
То, что будет происходить «теперь», точно не для посторонних глаз. Я предлагаю вам поехать в мой дом, он недалеко, в двадцати милях к северу.
Но как же машина, вещи, я вас почти не знаю Лидия засомневалась.
Только что вы согласились подписать со мной весьма необычный договор, а теперь сомневаетесь в том, насколько безопасно остановиться в моем доме?!
Да, девушка кивнула. Забавно.
Вообще, если бы я хотел, например, убить вас и подарить вам вечную жизнь посредством мумификации, как вы предположили неделю назад, я вряд ли стал бы уходить вместе с вами из переполненного людьми ресторана накануне планируемого злодеяния, сажать вас в свою машину с чистыми номерами и просить швейцара в гостинице присмотреть за вашей машиной до утра.
Хорошо, я только возьму дорожную сумку.
На улице ее объяли порывы прохладного и сильного ветра. Девушка запахнула куртку и быстрым шагом направилась к отелю на противоположной стороне улицы.
«Что же ты делаешь?» наконец-то произнес внутренний голос, и Лидия резко остановилась.
Все происходящее так же, как то, что ее сейчас окружало, больше походило на сон, нежели на реальность. Лидия обернулась. Деревья погрузились в темно-синий сумрак, из которого яркими лучами вырывался свет окон, фонарей и неоновых вывесок. Чистое, усеянное звездами небо над головой будто замерло в ожидании. Прозрачный холодный воздух отрезвлял после теплой и уютной атмосферы ресторана, но голову тут же начинали дурманить какие-то незнакомые ароматы цветов. Девушке показалось, именно в эту секунду, что она стала главной героиней недочитанного ею фантастического романа.
Что я делаю? вслух повторила она вопрос внутреннего голоса. Я хочу прочитать эту историю. До конца.
Глава 2
Дверь черного «Роллс-Ройса», припаркованного перед входом в отель, ей заботливо распахнул джентльмен в темной фуражке.
Это мой водитель, Роджер, услышала она голос за спиной и обернулась. Я предупредил портье, что вы вернетесь завтра. Теперь можно ехать! Джеймс улыбнулся.
Лидия кивнула. Она забралась на заднее сиденье и устроилась на нем в обнимку со своей сумкой. Ее спутник собрался было последовать за ней, но остановился и, наклонившись к машине, предложил:
Если хотите, я могу поехать спереди, рядом с водителем.
Не думаю, что это необходимо, девушка подвинулась чуть ближе к окну. Садитесь.
Он послушно кивнул и занял место у противоположного окна. Водитель бесшумно захлопнул за пассажирами дверь, и машина плавно тронулась с места. Лидия молча наблюдала за тем, как пролетают мимо силуэты зданий, деревьев и дорожных знаков. Она чуть приоткрыла окно и с нескрываемым удовольствием вдохнула ночную прохладу.
Мне нравится эта страна, тихо произнесла девушка, как будто посылая свои слова в никуда. На некоторое время я обрела здесь, казалось, навеки утраченное душевное равновесие.
Сказочник молчал. Лидия отвела взгляд от окна и потом медленно повернулась к спутнику:
Вы сожалели когда-нибудь о своих поступках?
Джеймс немного растерялся:
Вы имеете в виду, не сожалею ли я о своем бессмертии?
Ну, девушка облокотилась на спинку сиденья. Как вариант. Хотя я задала более общий вопрос.
Знаете, вдруг сказал он. А ведь я подверг себя большому риску, приняв решение привлечь вас в свой бизнес.
Лидия пропустила эту фразу мимо ушей, вопрос «почему» с ее стороны показался ей абсолютно излишним, поскольку ответ был очевиден. По мнению девушки, новый работодатель несколько преувеличивал ее талант общения с людьми и способность выявлять их скрытые мотивы. И, видимо, сейчас он начал переживать за сохранность собственных. Сказочник смирился с тем, что Лидия не скажет ему ничего в ответ:
Что ж, говоря в общем, конечно сожалел. Но с некоторых пор я предпочитаю не сожалеть, а извлекать уроки из негативного опыта.