- Дай посмотреть, Римо! - сказал он. - О, какой ты молодец!
- Благодарю, - ответил Римо, стараясь не зажать муху палочками слишком сильно. - Мало кто сумеет вот так поймать муху за крыло, да?
- Да, немного, - с добродушной улыбкой согласился Чиун. - И ты не из их числа.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Посмотри получше, слепец!
Римо пригляделся - в палочках для еды был зажат твердый коричневый предмет, не имеющий крыльев. Римо уронил его в ладонь.
- Это еще что такое? - удивился он.
- Понятия не имею, - ответил Чиун, продолжая жевать орешки. - Не хочешь? - Он вежливо протянул руку Римо.
До Римо дошло, что он поймал палочками один такой орешек. Он отшвырнул его.
- Зачем ты это сделал, Чиун?! - сердито набросился он на старика. - Я почти ее поймал.
- О, какое разочарование! О, какая неудача! - насмешливо пропел Мастер Синанджу. - Может, мне лучше уйти, чтобы ты мог покончить с собой, не вынеся позора?
- Прекрати! - оборвал Римо и опустился на матрас.
Мастер Синанджу подошел к окну. Потом он вернулся к Римо, отвесил ему глубокий поклон и протянул руку.
- Что все это значит? - кисло отреагировал Римо.
- Вот предмет твоего вожделения, несчастный! - ласково произнес Чиун. На его сморщенной ладони недвижно лежала муха.
- Черт с ней, - досадливо произнес Римо. - Она мне больше не нужна. Она сдохла.
- Отнюдь, - возразил Чиун. - Она только оглушена. Я мух не убиваю.
- Ага, кроме как за деньги.
- Причем с предоплатой, - с улыбкой согласился Чиун. - Так ты отказываешься от моего скромного дара?
- Отказываюсь.
- А минуту назад ты так хотел поймать это несчастное насекомое!
- Я хотел сделать это сам! - раздраженно сказал Римо.
- Да пожалуйста! - воскликнул Чиун и подбросил муху вверх. Она расправила крылышки и несколько неуверенно описала круг. - Сколько душе твоей угодно.
- Ладно! - Римо ожил. - Только сиди тихо, пока я с ней не расправлюсь.
- Пока ты с нею расправляешься, как ты это называешь, позволь мне с тобой поговорить, сын мой.
- О чем же? - сквозь зубы процедил Римо. Он снова принял позу лотоса и окаменел, словно изваяние.
- Я потратил бесчисленные годы моей жизни на обучение белого человека чудесному искусству Синанджу, и что же? Я вхожу к нему в комнату и застаю его за совершенно бессмысленным занятием!
- Это не бессмысленное занятие. Это проверка мастерства - поймать муху палочками для еды. Самое главное - при этом ее не покалечить, понимаешь?
- Расскажи, расскажи! - произнес Чиун с деланным американским акцентом.
- Идею я почерпнул из фильма, который взял напрокат.
- Что еще за фильм? - с неподдельным интересом спросил Мастер Синанджу.
- Да вот этот.
Римо едва заметным движением тронул лежащий на полу пульт управления. В углу комнаты включился телевизор. Римо нажал еще одну кнопку - и заработал видеомагнитофон. Мастер Синанджу с нахмуренным лицом стал смотреть кино. Это была какая-то сцена из середины фильма: потный подросток полировал машину.
- Это Смит мне посоветовал, - признался Римо. - Он говорит: этот фильм ему напоминает нашу с тобой историю.
- Как это? - не понял Чиун.
- Там про итальянского мальчишку из Ньюарка, который знакомится со стариком-японцем, и тот обучает его каратэ.
Чиун сплюнул себе под ноги.
- Каратэ украдено у нас. Это не Синанджу!
- Я и не говорю. Но обрати внимание на совпадения: я тоже из Ньюарка.
- Это заслуга твоей матери, кто бы она ни была.
- Потом, Римо - итальянское имя. Я вполне мог бы быть итальянцем, как этот пацан в картине.
- А фамилия твоя - Уильямс. Совсем не итальянская!
- Да, но Римо - итальянское имя.