Итак,
у меня оставался один выход - в течение двух ближайших дней отыскать Жака.
Франки, конечно, сделает то, о чем я его попросил. Мы договорились, что, если я не смогу прийти на свидание, он приклеит записку
жевательной резинкой под столиком, за которым мы сидели. Я знал, что встретиться с Франки теперь мне вряд ли удастся, и молил бога, чтобы он
выполнил мое задание до того, как его сцапают люди Брюна.
Мне предстояло еще многое сделать и, допив пиво, я вышел и поймал проезжавшее мимо такси. Оно доставило меня к дому Жака.
На лестничную площадку выходило четыре квартиры. Я нажал кнопку звонка одной из них. После двухминутного ожидания дверь, наконец,
открылась. В проеме стояла женщина лет пятидесяти, и я понял, что на этот раз мне повезло. Люди с такой внешностью, как правило, относятся к
числу сплетников и знают о своих соседях больше, чем те сами.
- Здравствуйте, - сказал я. - Я собираю сведения Жаке Дюкло. Видите ли, я писатель и пишу о нем книгу...
Дверь широко растворилась, и я вошел в темную прихожую.
- Проходите, мистер...
- Вейн, - подсказал я.
- Я доложу мадам Лонг о вашем приходе.
Она удалилась, и я с удивлением размышлял, почему она впустила меня. Ведь обычно прислуга в таких случаях действует только с разрешения
хозяина.
Мои размышления были прерваны возвращением прислуга.
- Мадам Лонг примет вас, мистер Вейн. Пройдите, пожалуйста.
Она подвела меня к широкой двери и указала на нее рукой. Я кивнул и взялся за ручку. Войдя, я оказался в роскошно обставленной комнате.
Ноги буквально утопали в пушистом ковре.
На низком ярком диванчике у стены сидела женщина. Ее лицо было повернуто к маленькому столику, на котором стояли бокалы с коктейлем. Я
видел лишь ее золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам... Услышав мои шаги, она повернула голову и приятным голосом произнесла:
- Вот мы и встретились, Берт.
- Здравствуй, Анни, - сказал я.
2
Я смотрел на Анну, лихорадочно соображая, что бы это значило.
- Не стой, как чурбан, - недовольным тоном произнесла она. - Садись. - Она указала на кресло рядом с собой.
За то время, что я ее не видел, она сильно изменилась. Возможно, в этом был виноват изменившийся цвет волос, а может и что другое, но
теперь она стала гораздо привлекательней.
Несколько ошеломленный неожиданной встречей, я уселся на предложенное мне место.
- Я долго ждала тебя, - прошептала она, - и, наконец, ты пришел...
- Я искал тебя, Анни, - ответил я. - Ты должна мне многое объяснить.
Ее лицо стало сразу серьезным.
- К сожалению, я сама не все знаю...
- Но все же... Расскажи мне хотя бы, что случилось с нашими ребятами.
- Ну, хорошо. Это произошло две недели назад. Жак прислал мне записку, в которой писал, что ему нужно срочно поговорить со мной. Он
назначил мне встречу в ресторане "Пламя". Я пошла туда. Он немного опоздал и, не дав сказать ни слова, сразу же сообщил, что за членами нашей
прежней группы охотится какая-то организация. Сейчас, сказал он, нас осталось только двое - я и ты. Потом в ресторане появились какие-то люди.