Кристофер, мне кажется, что наш дракон уже достаточно подрос для того, чтобы выпустить его на волю. Думаю, что нам надо его отпустить
Надо тяжко вздохнул Кристофер, с любовью и жалостью глядя на голенастое неуклюжее драконье дитё.
Жалко расставаться с ним, согласился Арни.
Только боюсь, что он всех напугает, и на него охотиться начнут. А он ведь ещё маленький, доверчивый, даже спрятаться или убежать сам не догадается!
Арни был согласен с опасениями друга, и высказал своё предложение:
А, может, выпустим его на природу там, где начинается Старая Долина? Там никто не живёт на много километров вокруг, да и вообще в том месте одни только горы вот и будет ему в Долине хорошо и спокойно!
Да, наверное, ты прав, согласился Кристофер, но пока всё-таки надо скрывать его ещё какое-то время.
Так прошла ещё неделя, вся в заботах и переживаниях. Подросший дракон уже едва мог повернуться в своём тайном убежище того и гляди, что избушку разнесёт, и Кристофер, в конце концов, решился. Он обнял дракона за шершавую шею и трогательно придался к нему щекой:
Ну, что, малыш вот и пришло тебе время уходить на вольные хлеба Пошли, друг! он привязал дракона на верёвку, как телёнка, и мальчики повели его к каменистой Старой Долине.
Почуяв волю, молодой дракон непослушно попытался хлопать крыльями, но Кристофер строго прикрикнул на него, и дракоша виновато притих. Так, в темноте, и ушли эти трое в Долину, никем не замеченные. Там мальчики в последний раз покормили дракона, щедро насыпав ему отборной спелой пшеницы.
Ты только никуда отсюда не улетай, напутствовал своего питомца Арни, живи здесь, и всё будет хорошо.
Будь внимательным и держись подальше от людей, вторил ему Кристофер, заботливо наглаживая чешуйчатый бок дракона, обещаешь?
Дракон серьёзно кивнул головой и вполне отчётливо произнёс:
Обещаю!
От изумления оба мальчика так и замерли с открытыми ртами!
Так ты говорящий? ошеломлённо выдохнул Арни, Вот это да!
Значит, это самый настоящий дракон, вдруг осенило Кристофера, и тогда получается, что он из древней породы тех первых ящеров, которые умели разговаривать с людьми! Просто фантастика!
Дракон спокойно смотрел на ребят своими умными глазами, дожидаясь, пока они немного придут в себя, а потом сказал:
Я улетаю подальше от людей, как и обещал. Но прежде, чем мы навсегда расстанемся, я хочу выполнить ваши самые сокровенные желания. Магия драконов не имеет границ, и я могу исполнить всё. Говорите!
Желание?.. вдруг опомнился Кристофер, а я и забыл совсем!
А вот у меня есть желание, сказал Арне, и глаза его возбуждённо заблестели, очень сильное желание! У меня давно болен отец, сильно болен! Он много лет кашляет, угасает, и врачи не могут вылечить его. Вылечи его, дракон!
Хорошо, Арни, твой отец будет здоров! твёрдо ответил дракон и выжидательно повернулся к Кристоферу.
Знаешь, дракон, тихо произнёс Кристофер, а я хочу ещё хоть раз увидеть тебя когда-нибудь. Больше я ничего не хочу.
Хорошо, кивнул дракон, мы ещё увидимся, будь уверен! Но ты всё-таки загадай другое желание, и я исполню его, когда вернусь. Подумай об этом хорошенько!
Дракон немного отошёл от ребят, широко раскинул свои кожистые крылья, пару раз тяжело взмахнул ими, а затем бесшумно взмыл в ночное небо. Мальчики долго смотрели ему вслед
Вот и улетел наш питомец, печально проговорил Кристофер. вот и опустел наш охотничий домик
Он ещё вернётся, сказал Арни, стараясь подбодрить товарища, хотя самому сейчас просто плакать хотелось, он нас долго будет помнить, а уж мы-то его и вовсе никогда не забудем
Мальчики вернулись домой поздней ночью, грустные, в подавленном настроении настолько тяжело далась им разлука с выращенным дракончиком, ведь они успели привязаться к нему всей душой! Они уже привыкли тайком бегать к нему, играть с ним, подкармливать его, заботиться о нём, наблюдать, как малыш подрастает А теперь как будто что-то опустело внутри
Ворочаясь в постели, каждый из них вспоминал дракона, которого они вызвали к жизни по воле случая. А вдруг карта не попала бы им в руки? А если бы они не нашли тот треугольный камень? Нет, нет, об этом даже думать не хотелось! До самого рассвета думали Кристофер и Арни про клад, про «своего» дракона, про свои желания