Ну что, двинемся дальше?
Ансель поделился с Тависом своей тревогой насчет девочек по дороге в прихожую. Здесь, у двери, ведущей в коридор, им пришлось немного подождать, ибо снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги: скорее всего, стражники, которых до сих пор им повезло не встретить на пути. Прижавшись ухом к двери, до предела обострив деринийскую чувствительность, молодые люди расслышали, как где-то недалеко открылась и закрылась дверь, а затем до них донесся топот удаляющихся солдат. Выждав еще несколько минут и убедившись, что опасность миновало, они осторожно выглянули в коридор. Пусто.
- Пойдем, - мысленно передал Ансель.
С помощью магии они закрыли один замок - и с той же легкостью отперли второй. Проскользнув в опочивальню, Ансель остался караулить у двери, тогда как Тавис проник в полутемную комнату, чтобы совершить все необходимое. Во мраке, который едва разгонял слабый свет луны, темными пятнами виднелись очертания двух узких постелей, где спали девочки. Вот Целитель склонился над одной из них, задержался на несколько секунд, двинулся к другой...
И там застыл, точно громом пораженный.
- Ансель, сюда!
Тотчас, не тратя времени на лишние вопросы молодой человек метнулся к своему спутнику. Тавис откинул покрывало, и Ансель в ужасе уставился на неподвижное, по-детски пухлое личико, которое едва-едва лишь начало приобретать черты прекрасной женственности.
Вот только стать взрослой ей отныне было не суждено, поскольку Гизела Мак-Лин была мертва.
- Боже мой, что случилось? - выдохнул Ансель и опустился на колени у ложа, не смея коснуться тела.
- Я тут ни при чем, - отозвался Тавис, нажимая пальцами на шею в тщетной попытке отыскать биение пульса. - Понятия не имею, что произошло. Она умерла.., и, похоже, совсем недавно.
- А оживить ее ты не сможешь? - Ансель знал, что порой Целители способны вернуть умершего к жизни, если смерть наступила только что, и тело не получило необратимых повреждений.
Тавис опустил руку на правый висок девочки, а покалеченной рукой коснулся горла. Затем покачал головой.
- Вернуть ее я не смогу. Но прошло не так много времени, полагаю, я сумею узнать точно, что тут произошло. Ниеллан показал мне пару любопытных приемов за последние пару месяцев...
- К черту Ниеллана! - пробормотал Ансель, однако не стал мешать Тавису в его работе.
Целитель тем временем склонился над мертвой девочкой и глубоко вздохнул, дабы войти в глубокий транс, потребный для Чтения Мертвых. Слабое трепетание в области солнечного сплетения подсказало ему, что он достиг нужного состояния, и Тавис вознес безмолвную мольбу, что предсмертные мучения Гизелы были не слишком велики. Наставники на славу обучили его, ибо очень быстро ему удалось погрузиться в последние воспоминания девочки - и заново пережить их вместе с ней.
Сперва ей снился отец - счастливые, незамутненные воспоминания раннего детства, прежде чем смерть унесла лорда Джеффри Мак-Лина во время несчастного случая на охоте. Гизеле было тогда всего шесть лет.
Но затем сон превратился в кошмар - яркие образы мучений и гибели ее кузена Адриана, как она представляла их себе по торжествующим рассказам негодяев, похвалявшихся при дворе своим злодейством.
Эти ужасные картины вырвали ее из объятий сна - но тут ее поджидал куда худший ужас. Вся дрожа и задыхаясь, она открыла глаза - и увидела огромную фигуру, во мраке нависшую прямо над ее постелью. Она не успела даже закричать.., заметила лишь грубое бородатое лицо, кожаные доспехи и руки в перчатках - которые прижали ей к лицу что-то мягкое, удушающее...
Она пыталась высвободиться, отбивалась, запутавшись в меховых покрывалах, но мужчина уперся ей в грудь коленом и все сильнее и сильнее прижимал к лицу подушку, а воздуха у нее оставалось все меньше, и тьма подступала, подступала...