В смерти он казался куда более суровым, чем при жизни, даже по сравнению с Элистером, и все же любимое лицо выглядело умиротворенным, агония последних минут отступила, и те, кто близко знал его, даже могли углядеть в уголках губ потаенную улыбку.
- Что же, регенты в конце концов получат свою награду, если будет на то воля Божья, - подумала она. - Что знают об истине эти люди, привыкшие лгать и извращать правду по своей прихоти? Предателем и еретиком он не был никогда, они твердят это лишь чтобы добиться своих грязных целей. Ты больше не Элисте? Келлен, хотя священником останешься вовеки. Святой ли ты, я не знаю. Но ты был и остаешься моим отцом, наставником и другом.
Склонив голову, она прикрыла глаза, сожалея лишь, что не может точно также закрыться и от воспоминаний - не думать больше о том, как неделю назад обнаружила его мертвым, рядом с трупом Джебедии, на снегу, запятнанном их кровью, застывшей ледяной коркой.
Но хотя казалось, что жизнь покинула "Элистера Келлена" так же, как и Джебедию, Ивейн втайне была уверена, что он не умер по-настоящему, а лишь связан сильными, глубокими чарами, которые большинство колдунов считали легендой. Она была достаточно тренированным Дерини, чтобы не отдавать себе отчета в том, что подобные рассуждения могут быть лишь иллюзией, вызванной подспудным нежеланием примириться с фактом его гибели; но сердце любящей дочери, лишившейся недавно также мужа и первенца, шептало в надежде: "А что, если это правда? Что, если..."
- Помоги мне отец! Что мне делать? - выдохнула она и подняла голову, чтобы вновь взглянуть на него, спустя несколько секунд, - Я не знаю, где ты сейчас. Если ты и впрямь.., ушел безвозвратно.., тогда молюсь всем сердцем, чтобы ты обрел успокоение в руце Божией, как того заслуживает твоя прекрасная душа. Но вдруг он и правда не умер? Что это - просто моя любовь жаждет удержать тебя здесь еще хоте ненадолго, или и впрямь какая-то частичка тебя продолжает цепляться за жизнь, чтобы мы, смертные, могли каким-то образом вернуть тебя к нам?
Позади она ощутила колебание защитных пологов, затем услышала, как тихонько отворилась и закрылась дверь. Джорем опустил руку ей на плечо и встал на колени рядом с сестрой, вознося молитву за отца. Затем перекрестился, коротко, почти машинально, и в упор взглянул на Ивейн. Серые глаза встретились с синими.
- Ансель ждет, чтобы ты сменила его, - произнес он негромко. Остальные дожидаются нас в Дхассе.
Ивейн со вздохом кивнула и встала; он также поднялся на ноги.
- Ад, вероятно, пора заняться делом, - прошептала она. - Я слишком долго предавалась скорби.
Джорем натянуто улыбнулся.
- Не будь так строга к себе. Ты потеряла не только отца, но и мужа с сыном. Я первым сказал бы, что горевать слишком долго - эгоистично и пагубно для души, однако потерю надлежит оплакивать.
- Да, и я оплакала ее сполна. Теперь пришло время строить планы на будущее. Раису с Эйданом я ничем не могу помочь, но что касается отца...
- Лучше бы ты не говорила мне об этом.
- Джорем, мы не раз уже все обсуждали...
- Но это не означает, что твой замысел мне по душе. - Он вздохнул, скрестив руки на груди. - Послушай. Он прожил долгую, плодотворную жизнь под собственным именем. Затем, приняв облик Элистера Келлена двенадцать лет назад, прожил еще целую новую жизнь, в возрасте, когда большинство людей уже помышляют лишь о встрече с Творцом.
Прости Господи, ему был семьдесят один год, Ивейн. Почему бы просто не оставить его в покое?
- А если он был не готов к смерти? - возразила она.
Джорем хмыкнул, горестно качая головой, и опустил взор на укутанное в саван тело.
- До чего похоже на отца - надеяться принять это решение вопреки Божьей воле!
- В чем же тут дерзость, если Господь сам дал ему средства к этому, и он никому не причинил зла?
Труд его жизни не был завершен.
- Каждый человек, умирая, может сказать о себе то же самое.