– Тогда как же… – Мэри выглядела несколько растерянной, и Квалин был уверен, что причина ее растерянности не в том, о чем она говорит.
– У меня только одно объяснение. Они знали об этом ключе еще раньше. И догадывались, что мы можем его найти. Потом каким-то образом получили подтверждение, что ключ у меня, – и понеслось…
– Ну, может быть, – неуверенно согласилась Мэри.
– Так послушай меня еще. Я, знаешь ли, не люблю, когда мне стреляют в спину. – Квалин подумал, что хозяйка комнаты должна уловить двусмысленность в его словах. – И не прощаю этого никогда и никому. Тем более что «Хейгорн» теперь уж точно не успокоится, пока не спровадит меня на тот свет. А меня это, видишь ли, не устраивает. Так что или я действую сам, или мы вместе.
– Национальный герой Земли против второй компании в Галактике, – сказала Мэри. – Да у тебя мания величия!
– Кто бы говорил! Ты ведь под первой компанией имела в виду свою?
– Ну-у-у… – Девушка усмехнулась. – А все-таки? Сам же предложил говорить по делу!
– По делу – я отправлюсь на Кумбиэн и отберу у них ключ. Он ведь вам нужен не меньше, чем «Хейгорну»? Ты ведь тогда, в баре, хотела попросить у меня ключ. Не задаром, конечно…
Мэри чуть вздрогнула:
– Чего ты так решил?
– Слушай, ты уж за дурачка меня не держи. Если вы с «Хейгорном» готовы выкладывать за «Призрак» бешеные деньги – значит, хоть примерно представляете, как он работает. Может, этот самый ключ и нужен для того, чтобы он работал, как вам надо, так? Выходит какая-то ерунда: мы, разводчики, вроде бы единственные, кто ходил внутрь «Призрака», знаем о нем гораздо меньше вас. Что это может значить? Только одно: мы не единственные и даже не первые. Кто-то нашел «Призрак» и побывал на нем раньше, чем на него напоролся этот «Пеликан». Кто, когда? Думаю, что не вы и не кумбиэнцы – какая-то третья сторона, нейтральная и не слишком заинтересованная, от которой информация просочилась и вашим, и ихним. Ну как? Поправь меня, если я где-то ошибся.
– Твоя проницательность меня пугает, – сказала Мэри.
– Ладно – мне, в общем, все равно, кто и когда это был. Но мне нужно знать, что знаете о «Призраке» вы. Иначе сотрудничества у нас не получится.
– Михаил, Михаил… информация стоит дорого. Да и почему ты так уверен, что я все еще хочу сотрудничать? Вчера ты сам предложил мне задействовать юристов, ОКЕ… А может, я уже воспользовалась твоим советом?
«Знаю я, чем ты на самом деле воспользовалась», – подумал он.
– Мои советы тоже не бесплатные, – сказал вслух.
– Что советы… Ключа у тебя больше нет. И как ты отберешь его у «Хейгорна», я себе что-то не представляю. А, герой?
– А я и не буду отбирать. Он сам отдаст его мне.
– То есть?
– Отдаст, чтобы я отправился на «Призрак» и открыл им то, что нужно.
– С чего вдруг? Разве у него своих людей мало?
– А иначе вся Галактика узнает, что представители компании «Хейгорн» совершили террористическое нападение на героя Земли. Даже если они после этого отмоются, о расширении в нашу сторону могут еще долго не мечтать.
– Михаил, а ты уверен, что после таких разговоров выйдешь от них живым?
– Выйду. Для этого мне и нужна твоя помощь. И еще, пожалуйста, проследи, чтобы полиция не растеряла вещдоки.
– Я-то прослежу, не сомневайся! Но если даже у тебя все получится – мне-то что с этого?
– Твои адвокаты тем временем отберут у кумбиэнцев эксклюзив. А тогда при формально равных правах у тебя будет преимущество.
– Если отберут… А если нет?
– Значит, они плохие адвокаты. Или им слишком мало заплатили.
– На словах у тебя все складно выходит, – вздохнула Мэри. – Предположим, я соглашусь. Тогда чего ты хочешь?
– Во-первых, все тот же вопрос. Что ты знаешь о «Призраке»?
– Ключ запускает центральный эккумундивный источник.