Проходивший мимо черноволосый юноша, похоже, услышал призывы Дерго. Он развернулся, подошел к лотерейному автомату и стал с интересом его разглядывать – при этом он напоминал энтомолога, наткнувшегося на любопытный экземпляр редкого жучка. Старик почуял в нем что-то неприятное, отталкивающее, но желание подзаработать не позволяло прогнать молодого человека прочь.
– Хотите испытать удачу? С вас один худан, всего лишь один.
Парень вытащил из кармана ид:
– Да, я хочу. Снимите со счета, пожалуйста.
Старик усмехнулся:
– Э, нет уж! Давайте мне настоящие деньги, которые можно подержать в руках. Комп-счета – для богачей. – Он метнул полный ненависти взгляд в сторону хейгорновского небоскреба.
– Постойте-ка… Я слышал, что эти бумажки скоро отменят, – удивился юноша.
– Слухи! – уверенно сказал старик. – Никто никогда не отменит настоящие деньги. Может, опять поменяют на другие, ну так что тут такого? А если бы их даже отменили, то, я вам скажу, не пройдет и года, как они еще больше вырастут в цене! Да-да, и не сомневайтесь – потом еще вспомните, что старый Дерго вам говорил!
– Вот ведь какая незадача… – извиняясь, проговорил молодой человек. – Представляете: прилетел на Кумбиэн совсем без бумажек – все только на иде, по галактическим стандартам…
– Так что же вы морочите мне голову?! – грозно вопросил Дерго.
– Нет, подождите… мне, кажется, что-то дали на сдачу… да, что-то должны были… – неуверенно бормотал юноша.
Старик вытащил из кошелька на поясе потрепанную купюру и сунул ему под нос:
– Вот: один худан. Есть у вас такое? Если есть – давайте, сейчас сыграем. Если нет – тоже не страшно, здесь недалеко можно обналичить, а потом подходите снова. – Дерго подумал, что, раз уж парень сразу не пошел прочь, надо этим воспользоваться – на иностранце можно заработать пожалуй что и несколько худанов.
– Да, отлично, – сказал черноволосый. – Мне именно таких и дали… вот! – Он торжествующе извлек из кармана изрядно помятую банкноту.
– Итак, вы играете?
– Разумеется.
Старик вырвал у него бумажку, а затем щелкнул клавишами на автомате.
– Лотерея удачи запущена! Вам нужно только нажать сюда. Внимательно следите за фигурами – все зависит от них. Угадаете момент – получите сто тысяч! Ошибетесь – невелика беда, можно попробовать еще раз!
Юноша некоторое время смотрел на разноцветные фигуры, сменяющие друг друга. Конечно, они были только красивым фоном, за которым скрывалась простейшая программа, – Дерго не особенно разбирался в компах, но уж это он понимал. Парень долго колебался, будто и впрямь пытался вычислить связь между узорами на экране и теми суммами, что за ними скрываются. Потом резко протянул руку и нажал нужную клавишу.
Над дисплеем распустилась роза, и радостный женский голос объявил:
– Поздравляем вас с невероятной удачей! Вы выиграли сто тысяч худанов!
Старый Дерго едва не упал. Ахтет, парень, работавший в другой точке с таким же автоматом, рассказывал: программа в них отрегулирована так, чтобы максимальный выигрыш не мог выпасть в принципе. Проверить и доказать это нельзя, но вроде бы у него есть знакомый программист, который сам ее настраивал и знает все тонкости. Старик тонкостей не знал, но склонен был верить: что, в «Астомпе» дураки сидят, чтобы отдавать выигрыш случайному прохожему? Нет уж, конечно, главный приз получит нужный человек! Вот, скажем, надо кому-то дать на лапу – тут они и устраивают ему удачу: и все довольны, паскудники, и придраться не к чему. Вроде все так, но сейчас Дерго видел цифру своими глазами: сто тысяч худанов, и никак иначе.
– О Великий Дух! – воскликнул он. – Я поздравляю вас, юноша…
– Спасибо. – Если до игры тот нервничал, то сейчас был само спокойствие.