Ты поспи, Ермолай. Ласково посоветовала ему Нинка, жестом указывая на дверь, за которой ему приготовили постель. Утро вечера мудренее. Разберемся, как дальше быть.
В эту ночь, естественно, никто из нас не заснул. К утру разработали план, каким образом проверить слова Ермолая, а заодно и самим увидеть тот странный овраг, в котором время переставало властвовать над человеком.
Прославимся мы, ребята! Весь мир о нас заговорит. Хорошо, что угодья вокруг никто не прикупил. Нам с Николаем срочно нужно права на них заиметь. Тут на туристах такие бабки сделать можно будет! Всем хватит! Радостно заверещала Зина, завершая наше всенощное совещание.
Так и решили. Мы с Ниной уже и в компаньоны зачислились.
Выспавшийся Ермолай, с широко раскрытыми от удивления глазами вышел на крыльцо. Увидев нас с Колькой, остановился, как вкопанный, и стал озирать глазами затравленного щенка. Наши майки с шортами произвели на него эффект внезапного ушата холодной воды.
Кто такие будете? Откудова пожаловали? Кто позвал? На лице возникла гримаса раздражения разбавленного подлым страхом.
Вот те на! Не далее как вчера, уважаемый Ермолай, нас к лику святых причислил, а ныне узнавать не хочет! Лицо Кольки расплылось в озорной улыбке. Что будем делать, бывший Архангел Михаил?
За такое неуважение наказать бы надобно. Но, зная, что провал памяти вызван нашим угощением, думаю простить. На первый случай. А?
На том и порешим! Поставил точку Колька. Чего оторопел? Теперь он повернулся к Ермолаю. Живые мы. Пощупать можешь.
Ермолай, забыв о вчерашних объятиях, действительно стал нас ощупывать. Затем он обвел взглядом усадебку. И снова оторопел.
Когда это вы тут похозяйничали? Я, ведь, одну ночку всего и проспал. Ну, еще полдня в лесу прогулял Кто вас сюда пустил?
А не у кого спрашивать было. Я тут за хозяина. Оборвал его рассуждения Колька.
Врешь, харя заморская! Взревел Ермолай и попытался наброситься с кулаками на Кольку.
Пришлось немного помять его грудину в своих объятиях для успокоения. Почуяв превосходство в силе, Ермолай как-то сразу обмяк. Затем на густые усища закапали горькие слезы.
Что сотворилось, братцы?! Поясните человеческим языком мне неразумному. Заумолял Ермолай, продолжая озираться.
Мне стало очень жаль этого человека, заброшенного какой-то силой в чужое время.
Понимаешь, уважаемый! Начал я осторожно. Николай, взаправду, хозяин этого двора. Он купил его недавно, за свои кровные. Отремонтировал заброшенное в забытые времена жилище, и теперь мы тут отпуск проводим. Семьями. Вчера в баньке парились, когда тебя из лесу вынесло. В потемках и после остатков воздействия хмельного, ты нас за святых принял и очень почтительно к нам отнесся. Потом мы тебя ужином угощали. Помнишь? Тебе еще водочка очень понравилась. Говорил, что ранее такую не пивал.
Так то не сон был? Почесал затылок, высвободившийся из моих объятий Ермолай.
Нет. Не сон. Но событие и впрямь чудное! Ты, Ермолай, сумел незаметно сделать шаг в восемь десятков лет, чтобы с нами повстречаться.
Какой ныне год? Внезапно перебил меня Ермолай. По моему календарю четырнадцатый. А по твоему?
Девяносто восьмой.
Лицо Ермолая покрылось потом, его закачало и он уткнулся лицом в свои широкие ладони, внезапно завыв волчонком.
Что же теперь со мной? Как к родным возвратиться?
Вот об этом мы всю ночь и мозговали. Есть одно предложение. Только успех не гарантируем
Торжественной колонной, наполненные духом соприкосновения с чем-то абсолютно нам неизвестным мы двинулись вслед за Ермолаем к описанному им оврагу. Идти оказалось совсем не долго. Как мы раньше этот овраг не замечали? Он же под самым нашим носом пролег. И дымка над ним самая такая, как Ермолай описывал. Все в точности.
Тута вот я и грибы в овраге подметил. С этого самого места. Ермолай замер, как солдат в ожидании следующих команд.
Теперь спускайся в овраг по своим старым следам, если их помнишь. Порекомендовал Колька.
А чего не помнить-то? Вона, еще и трава подняться не успела. Ермолай ткнул куда-то вперед указательным пальцем.
Признаться, мы ничего там не разглядели.
Ступай след в след! Посоветовал Колька.
Мы замерли, а Ермолай осторожно стал ставить ноги в невидимые нам следы. Постепенно туман над оврагом загустел и спрятал от нас, спустившегося на дно, Ермолая.