Уходящее солнце багряными лучами скользило по оконной глади, распадаясь тысячами ярких блесков. Тени от деревьев незаметно, как разведчики во вражеском тылу, подползали к дверям пышущей жарким воздухом бани, когда мы с Колькой, завернувшись в белоснежные простыни, вышли за порог. Распаренные тела с удовольствием приняли свежесть растекающегося по земле аромата вечернего лесного воздуха. Я включил лампочку под козырьком навеса над входом. Пятно ярко света моментально отодвинуло наползшие тени и они, теперь уже не прячась, встали во весь рост на границе света.
Сейчас нас девчата чайком со смородиновым листом побалуют. Жили же люди! Я с удовольствием потер ладонью о ладонь. Не дурак, видать, купец-то был, который это местечко облюбовал. Воздух прямо пить хочется.
Видно, что не дурак! Что это, интересно, с ним произошло? Вон, с какой боязнью местные наше приглашение приняли. Ответил Колька.
Столько лет им мозги парили разной ерундой. Хорошо, что согласились
Наш разговор прервал своим появлением невысокого роста мужик, внезапно появившийся из-за границы света. Это было странное явление. Странное в нем было все, начиная от прически представлявшей собой густо сдобренные какой-то мазью волосы, разделенные вдоль головы тонким пробором на две равные части. Из-под лохматых бровей на нас смотрели любопытные зеленые глаза. Половина лица была скрыта густыми, неразрывно лежащими вокруг губ, усами и широкой бородой. Ярко-алая толстовка с четырьмя перламутровыми пуговицами и широкими рукавами без манжет перехвачена в поясе лаковым ремешком с металлическими наклепками на конце и такой же пряжкой посредине. Черные с узкой серой полосой брюки заправлены в доходящие почти до колен и сверкающие глянцем голенища сапог.
Незнакомец держал в руке корзинку, на дне которой лежало несколько грибов. Он взирал на нас так, словно встретил тех, на встречу с кем не мог надеяться всю жизнь. Размашисто и нервозно крестясь, он нерешительно произнес:
Кто вы? Зачем вы здесь?
Это Николай. Мой ближайший
Понял! Все понял! Не дав мне договорить, незнакомец, как подкошенный, рухнул на колени и стал бить лбом о землю перед собой. Простите неразумного! Не взыщите строго! Решили спросить с меня за грехи мои? Время пришло?
Погоди ты! Колька нервно вознес правую руку, как это обычно делают при автостопе.
Прости, Святой Угодник! Не признал сразу. Весь на твою милость уповаю! После этих слов незнакомец, не поднимаясь с колен, приблизился к Кольке, поймал его руку и стал лобызать ее, как родного ребенка. Когда Кольке удалось высвободить руку, незнакомец повернул голову ко мне. Прости! Тебя тоже не опознал! Всех только на иконах видеть и доводилось! Живьем-то впервой!
Михаил. Представился я, протягивая по привычке незнакомцу руку для пожатия.
Благодать-то, какая! И ты ко мне?! Чем заслужил сирый купчишка снисхождение такое?! Кто бы подумать мог, что прим жизни воочию узрю?! Он прижал свои губы к моей руке и отметил ее долгим поцелуем.
Хватит! Резко оборвал его чудачества Колька. Перепил, однако?
Был грех! Не могу скрывать! Мы тут уже деньков пять, как в делах грешных да в обильном питие с друзьями да девками время проводим. Может лишнего и позволил
Встань с земли. Нечего дыры на коленях протирать! Потребовал Колька. Да расскажи нам кто ты и откуда. Может, поможем чем!
Вся моя надежда на тебя Святой Угодник! Вымоли у Господа прощение за грехи мои! Откуда же вам жителям небесным, знать про нас. Егоров я. Ермола Егоров. Купец. Меня в городе каждая собака знает. Все из моих рук кормятся и одеваются. А здесь местечко для себя прикупил по случаю. Каюсь, греховен замысел был. Супружнице, Богом данной, изменял. Каюсь! И прощения прошу!
Да погоди ты со своими раскаяниями! Вновь остановил его Колька. Откуда ты взялся?
Из лесу, ясно. По грибы ходил. А где все остальные?
Какие остальные?
Которые со мной здесь пировали.
Нет здесь никого, кроме нас. Вмешался я в разговор. И уже много десятков лет никого здесь и не было.
Как же так?! Я только после обеда со всеми расстался. Решил по грибы сходить. А они здесь колготились по пьяному делу. С утречка за нами кучера прибыть должны
Мы с Колькой переглянулись. История с купцом принимала нас в свои участники.