Gustave Aimard - Les terres d'or стр 6.

Alice était peu habituée à de semblables conversations; elle garda timidement le silence, mais son doux regard fit à Allen une réponse bien plus expressive que tous les discours du monde. Le jeune homme, touché jusquau cœur par ce muet appel à sa bienveillante modération, se hâta de dire dune voix émue:

 Maintenant, en signe de paix et de réconciliation, vous allez nous permettre de cueillir nos fraises pour en remplir votre corbeille; vous regagnerez ensuite votre logis, gentiment approvisionnée, et nous arriverons peut-être enfin à conclure une trève à toutes ces discussions. Nest-ce pas, docteur?

 Oui! je serais bien heureux den finir avec ces tiraillements pénibles, répliqua ce dernier en prenant doucement la corbeille où son compagnon commençait déjà à jeter des fraises.

Ainsi pressée, la jeune fille les laissa faire en souriant. Intérieurement il lui semblait que cette petite aventure navait rien de «dangereux,» et, quau contraire, le retard apporté dans la marche des jeunes gens serait utile, puisquil les ferait arriver moins vite sur les lieux contestés; pendant ce temps la colère de Newcome aurait le temps de sapaiser un peu à la fraîcheur du matin.

Cette pensée, et quelques autres sentiments dont elle ne se rendait pas compte, ramenèrent le calme dans son esprit, les teintes rosées sur ses joues, le sourire sur ses lèvres: elle reçut la corbeille remplie jusquau bord, en remerciant avec effusion.

 Adieu maintenant, miss Newcome, dit Allen; peut-être avant ce soir votre père nous invitera à en manger chez vous.

 Dieu le veuille! jen serais bien heureuse! répondit lenfant avec une naïve ardeur.

Puis, tout à coup se rappelant les sévères paroles de son père, et songeant que sa conversation avec des étrangers avait duré trop longtemps, Alice rougit, baissa la tête et senfuit.

Après lavoir suivie des yeux jusquà ce quelle eût disparu derrière les arbres, Squire et Doc continuèrent leur promenade matinale.

En arrivant sur le territoire litigieux, ils trouvèrent leurs pieux arrachés entièrement, une nouvelle rangée plantée fort avant sur leur claim, en détachait une portion considérable. Cet empiétement audacieux, en tranchant dans le vif sur leur propriété, la dépouillait dun superbe pâturage et dune futaie magnifique.

Leur premier mouvement fut loin dêtre pacifique, et ils nauraient pas eu besoin dêtre beaucoup excités pour recourir aux moyens violents. Quoiquils eussent pour eux déjà le droit légal dune concession authentique, le droit du plus fort commençait à leur paraître préférable.

Cependant, disons-le à leur louange, le souvenir des pacifiques promesses quils venaient de faire à la tremblante Alice leur revint à lesprit; ils formèrent la bonne résolution dy rester fidèles.

 Tout ce que nous pouvons faire en cette occurrence, dit Allen, cest dimiter ce vieux singe de Newcome; arrachons ses clôtures et transportons-les à leur place légitime.

 Adopté à lunanimité! répondit gaîment le docteur; je ne vois guère dautre parti à prendre.

Aussitôt les jeunes gens se mirent vigoureusement à lœuvre. Ils travaillèrent ainsi pendant une heure et demie sans être troublés dans leur occupation solitaire; mais lorsquils arrivèrent à la forêt, ils aperçurent Newcome qui, appuyé sournoisement derrière un arbre, guettait tous leurs mouvements. Ne voulant pas avoir lair de le reconnaître, jusquà ce quil sannonçât lui-même, ils continuèrent leur besogne comme si rien nétait; arrachant, replantant, consolidant leurs pieux.

Lorsquils furent tout à fait proches de lui, laction sengagea:

 Vous verrez sous peu votre travail perdu, leur dit lirascible voisin avec un affreux sourire.

 Eh bien! nous recommencerons la partie dès que vous aurez fait votre jeu, répliqua aigrement le docteur.

 Oui, mais viendra le moment où vous aurez recommencé une fois de trop, gronda lautre.

 Est-ce une menace? par hasard! demanda le docteur dune voix de cuivre.

 Rappelez-vous notre promesse, Doc! murmura Allen à son oreille, de façon à ce que Newcome ne lentendît pas; laissez aboyer ce vieux dogue, il ne peut nous faire grand mal.

 Oh! oh! quand je naboie plus, je mords, moi! riposta avec une sauvage emphase Newcome, qui avait compris les derniers mots.

Allen se doutait bien que cette escarmouche verbale ne finirait pas bien; pour donner à son ami le temps de se calmer, il sempressa de prendre la parole avant le docteur.

 Nous ne pouvons croire, M. Newcome, dit-il posément, que vous ayez lintention de commettre vis-à-vis de nous quelque acte violent ou illégal. Si nous ne pouvons arriver au règlement de cette difficulté entre nous, il faudra la déférer au claim-club ou à une cour de district, comme vous aimerez mieux.

 Oh! mais non! vous ne me fourvoierez pas dans les buissons de la chicane, mes beaux mignons! reprit Newcome en ricanant: je sais trop bien où sen iraient mes droits, dans cette hypothèse. Des gens comme vous ne sont pas gênés par un excès dhonnêteté! Je mentends, et je préfère régler moi-même mes petites affaires.

 Prenez garde à ce que vous dites! sécria le docteur dont le sang irlandais se mettait promptement en ébullition.

 Bast! nécoutons donc pas ce pauvre fou! dit Allen en se détournant avec une expression de mépris.

Au même instant Newcome lui lança sur la tête un énorme gourdin quil avait tenu tout prêt: Allen aurait été assommé, si le docteur neût paré le coup avec sa hache en coupant le bâton, et le rejetant sur Newcome.

Les yeux de ce dernier étincelèrent comme ceux dun loup; instinctivement il prit et arma son fusil qui, jusque-là, était resté appuyé contre un arbre.

 Faites attention! Newcome! Malheur à vous si vous faites feu! cria Allen. Je retirerai si vous voulez mes propos offensants, que vous avez pourtant provoqués. Croyez-moi, restons-en là, avant quil survienne entre nous matière à quelque terrible regret.

 Pas de trève, non! cet homme doit être mis en arrestation! vociféra le docteur hors de lui.

 Eh bien! arrêtez-moi si vous pouvez! répondit Newcome en serrant les dents.

A ces mots, il jeta son fusil sur son épaule et disparut dans le fourré.

Les jeunes gens restèrent durant quelques minutes en délibération, ne sachant quelle allure donner à cette méchante affaire, en présence dun tel ennemi.

Tout à coup un éclair brilla dans lombre du bois, une détonation se fit entendre; le docteur tomba à la renverse en sécriant:

 Allen! mon Dieu! je suis frappé à mort!

Allen fut tellement abasourdi de cette catastrophe, quil resta pendant quelques instants sans savoir que faire.

Cependant, au bout de quelques secondes, sétant assuré que le pauvre Doc était réellement mort, le jeune homme reprit un peu son sang-froid et songea à poursuivre le meurtrier. Mais désespérant de latteindre, seul et sans armes, il courut au plus près, cest à dire au Comptoir de la Compagnie dHudson: là il demanda aide et vengeance.

Sur le champ le Settlement tout entier fut sur pied, à la recherche du criminel. Chose étrange! ce dernier navait pas même songé à fuir: on le trouva dans le bois, à proximité du théâtre de son crime. Quand il vit arriver la foule menaçante et irritée, il promena sur elle des regards hautains et resta fièrement immobile: mais lorsque les clameurs dont il était le but lui eurent appris quon laccusait davoir commis un homicide volontaire sur la personne dHenry Edwards, il eut un tressaillement terrible et renversa sa tête en arrière avec une expression de mortelle angoisse.