Gustave Aimard - Les terres d'or стр 4.

 Pardonnez-moi, Ed! avant de mourir, si toutefois vous succombez; répliqua lautre qui avait toutes les peines du monde à se contenir. Enfin, peut-être en réchapperez-vous, mon bon, mon vieux camarade: Allons, vivement, avalez-moi ce lard; il ny a pas une minute à perdre: avalez vigoureusement.

Tout mourant quil se croyait, Ed eut la force de penser que dévorer à plein gosier une demie livre de lard froid était une opération pénible et ardue. Néanmoins il essaya den grignoter un petit morceau, perdit courage, et se laissa tomber sur le lit, désespéré.

 Il ne faut pas vous décourager ainsi, Ed, dit Flag avec autorité; essayons de lhuile, ce sera plus facile à avaler. Allons! de lénergie! que diable! vous êtes un homme, je pense!

Ainsi pressé jusque dans ses derniers retranchements, Ed fit un effort désespéré et avala dune seule gorgée tout le nauséabond contenu de la cruche qui lui était présentée.

 Est-ce quil ny en a pas assez, là, pour me tirer daffaire, docteur? demanda le patient qui, à ses souffrances imaginaires, sentait se joindre une horrible plénitude destomac.

 Je ne sais trop trouvez-vous ce remède-là plus aisé à prendre que le lard?

 Oh non! je ne trouve pas cela commode du tout. Il me semble que si le lard était fondu ou coupé en petits morceaux je lavalerais plus facilement. Mais, jy pense, si lun de vous me frictionnait la poitrine.

Squire et Flag se mirent à le frotter dimportance, outrepassant même de beaucoup ses désirs. En même temps Doc fit fondre du lard, dans un vaste bol, sur la flamme de la chandelle, car le feu était éteint.

 Je je trouve que les frictions me font du bien, bégaya la triste victime en cherchant à reprendre haleine sous les poings furibonds de ses amis.

 Cest aussi mon avis, dit Doc sentencieusement; et maintenant si vous pouvez absorber ce bol de graisse fondue, je crois que nous arriverons à vous sauver.

 Ah! Seigneur! miséricorde! sécria Ed, lorsque par un effort surhumain, il eût réussi à ingurgiter latroce breuvage; cest au moins aussi mauvais que le poison!

 Jamais! mon bon! jamais! observa Squire: si vous en réchappez, il faudra bénir cette médication bienfaisante.

 Mes amis! je men vais! cest fini, je le sens! voyez plutôt! hurla le patient qui se laissa tomber presque inanimé sur le sol.

Les trois impitoyables farceurs eurent un moment danxiété: Ed se tordait dans les angoisses très-réelles dune indigestion monstrueuse. Heureusement la vigueur de sa constitution prit le dessus, dabondants vomissements le soulagèrent: il sendormit tout brisé et tout endolori, dun profond sommeil.

La farce était jouée; les trois conspirateurs se retirèrent en leurs lits respectifs, dans le ravissement davoir aussi bien et aussi complètement réussi.

Puis, ils sabandonnèrent béatement aux douceurs du repos.

Mais à une heure indue de la nuit, vers le matin, tous les dormeurs furent éveillés en sursaut par un bruit étrange; il leur sembla entendre quelquun entrer furtivement dans la chambre.

 Est-ce vous Doc? demanda en baillant Squire qui occupait le même lit avec Flag.

 Non, répondit lautre: Je parie que cest Ed: en tout cas il nest pas dans le lit.

 Hé! lami Ed! quavez-vous donc pour être si matinal? Vous sentiriez-vous plus mal?

 Mal! grommela linfortuné, dune voix de somnambule; je voudrais bien savoir si vous ne seriez pas dolents et tourmentés, ayant le corps bourré dhuile et de graisse!

Un gros rire à demi étouffé fut la seule réponse. Ed sen formalisa:

 Il vous est facile de rire, Messieurs, je nen doute pas: je voudrais seulement que quelquun de vous eût été aussi proche dun empoisonnement mortel, et quil eût souffert toutes les épreuves quil ma fallu traverser; nous verrions bien sil trouverait la chose aussi réjouissante!

 Cest un fait! observa Squire avec un accent sympathique. Mais comprenez, cher, quà présent vous voilà hors daffaire: nous en sommes heureux mais heureux! au point den avoir le fou rire.

 Dailleurs, ajouta Flag! nous ne rions pas de votre accident; Dieu nous en garde! nous trouvons seulement, que votre médication, si complètement efficace, avait un cachet, comment dirai-je? un caractère fort bizarre. Enfin, je pense, mon brave Ed, que vous restez notre débiteur dau moins trois belles peaux de loups; car en absorbant ainsi leur ragoût futur, vous nous avez fait tort dune superbe rafle; la nuit était magnifique pour la sortie du loup.

 Que la peste vous confonde tous! vous et les loups! gronda la victime en continuant à se heurter çà et là dans les ténèbres, au milieu de ses évolutions inquiètes.

 Allons, ami Ed, calmez-vous, ne vous faites pas de bile! Il ny a eu là-dedans quun oubli bien involontaire. Doc va doubler ses jours de corvée, pour vous remplacer; il fera la cuisine pendant trois jours encore, en punition de sa négligence.

Il ne fallait rien moins que cette flatteuse promesse pour calmer le malade: peu à peu son agitation fut calmée, tout le monde se rendormit.

Dès les premières lueurs de laube, le quatuor fut debout; on expédia vivement le déjeûner afin de mettre en train, sans retard, les affaires de la journée.

Les jeunes squatters se doutaient bien que Newcome ne manquerait pas de déraciner leurs clôtures pour les reculer à sa ligne idéale de démarcation sur le terrain de Squire et de Doc: ces deux derniers formèrent donc le projet de se tenir sur les lieux afin de sopposer à lusurpation.

Flag avait rendez-vous avec une compagnie darpenteurs qui devaient loccuper à une assez grande distance, et le retenir jusquà la nuit.

Ed déclara que son intention était daller à la chasse, si, après le repas, il se sentait la force de porter son fusil.

 Vous ferez acte de bonne camaraderie à notre égard, observa Flag, en fusillant les loups que vous avez mis hors de danger cette nuit.

 Que la peste vous confonde, Flag! Je ne sais ce qui ma empêché de faire feu sur vous ou sur Doc, ou sur celui qui a laissé traîner cette strychnine sur la table. Je ne suis pas encore bien sûr que toute cette aventure ne serve pas de base à une bonne plainte de ma part contre vous tous, qui amènerait parfaitement votre arrestation.

 Non, mon chéri, répliqua Doc avec un sourire agaçant, car il ny avait pas plus de strychnine que sur ma main. Le tour a été bien joué, croyez-moi.

Ed lança successivement un regard sur Squire et sur Flag; il les vit gonflés dun éclat de rire tout prêt à faire explosion. La vérité se fit aussitôt jour dans son esprit; il avala à la hâte sa tasse de café, et, sans prendre aucune autre nourriture, il se leva de table, prit son fusil et sortit sans dire un seul mot.

 Whew! il sen va plus ahuri quun chat ébouillanté, dit Flag en riant; je ne serais point étonné quil méditât de prendre une éclatante revanche.

 Certainement: une autre bonne farce serait de faire mettre son aventure dans les journaux. Ah! ah! ah! serait-il enragé! Sa dignité Éditoriale recevrait un cruel échec. Dans tous les cas il ne nous pardonnera pas, soyez-en sûrs.

 Bah! une tempête dans une théière! fit Squire en pirouettant.

 Cest cela; et lorage sera passé dici à lheure du dîner: Ed na presque rien mangé ce matin; or, la faim est un puissant réactif pour amener lennemi à composition, répondit Doc philosophiquement.