Иоганн толкнул дверь, шагнул через порог и по винтовой лестнице поднялся на второй этаж. Мать резала на столе овощи, в очаге весело потрескивал огонь. Отец, как было видно, уже ушёл на работу. Студент с удовольствие стянул с себя плащ. Эльза с укором взглянула на сына.
Иоганн, дорогой, где ты пропадал всю эту ночь? она сначала нахмурилась, затем улыбнулась, увидев сына живым, невредимым и в чистом облачении. Столько слухов ходит по всему Кёнигсбергу о ваших, студенческих гулянках! То подрались со столярами в Лёбенихте, то устроили дуэль и проткнули кого-то шпагой на Канонен-аллее! Мы с отцом беспокоимся за тебя
Успокойся, матушка. Ты же видишь: шпагу я не ношу, а в наших кабацких «заседаниях» участвую крайне редко. Этой ночью я работал в Кнайпхофе. У помощника конюха было любовное свидание, и он попросил меня подменить его в обмен на один ценный документ, Иоганн достал заветный свиток. Поэтому я всю ночь провёл на конюшне Но слава богу, Томас не обманул и на рассвете принёс мне старинный рецепт! Взгляни, этому составу более ста лет!
Ты помешался на своих рецептах и лекарствах! с явным облегчением промолвила мать. Омой руки и садись за стол, отведай рыбы с овощами. До начала занятий много ли времени?
Да, мама, я успею отдохнуть. Повторительные лекции сегодня во второй половине дня. Но мне не терпится изучить эту пропись. Лекарство, приготовленное согласно ей, поможет от многих страшных болезней! Представляешь, у меня будет средство, против «черной смерти»11 и оспы!
Господь с тобой, сынок, не произноси эти страшные слова в нашем доме. Мать сходила с тазом на улицу и выплеснула помои в промёрзший за ночь сточный жёлоб. Грязная вода медленно поползла вниз, в Прегель.
День сегодня будет солнечным, отметила она, вернувшись. Заметив, что сын увлечён старинным свитком, пошла к плите. Я пожарю тебе яичницу, учёный ты наш.
Нет, мама, отозвался Иоганн. Я ещё не учёный. Вот наш профессор, Вильгельм Пильц, это да!.. На его лекции приходит неимоверное количество слушателей. Кстати, он нам так и сказал: «Студенты, ищите старые рецепты и создавайте свои, новые. Но все эти поиски должны сопровождаться усиленным изучением самого предмета, не забывайте об этом, бездельники»! сын и мать рассмеялись. Вот я и нашёл. Правда, есть тут что-то, что меня несколько смущает
Вот и показал бы его этому профессору.
Нет, мама. Это необыкновенный человек К нему трудно подступиться. Он величественен. Он, как огромная скала Я ко многим могу подойти за советом и с просьбой, а вот к профессору Пильцу отчего-то робею.
Наверное, ты чувствуешь недостаток знаний.
Пожалуй Поэтому и пытаюсь это наверстать.
Да, уж Слишком стараешься: вся кладовая уже заставлена стеклянными пузырьками, баночками со странными жидкостями, связками каких-то пахучих трав
Это лечебные травы, мама. А в пузырьках тоже нет ничего опасного
Смотри, Иоганн, мне бы очень не хотелось, чтобы моего сына обвинили в колдовстве, тихо произнесла набожная Эльза.
Наступил вечер. Иоганн вернулся из университета. Следом за ним в дом ввалился Гюнтер. Эльза была рада, что вся семья собралась в доме за вечерним столом. Впрочем, не преминула заметить:
Эх, ты, кирпичных дел мастер! Не забыл-таки заглянуть в кабачок
Гюнтер, сполоснув руки и лицо, ответил:
Не ругайся, мать. Сегодня был тяжёлый день.
Неужто закончили строительство? Выложили крепостную стену вокруг Кёнигсберга?
Не в этом дело. Мы возвращались через Хаберберг и Кнайпхоф. Там, на окраине форштадта сгорел дом Жуткое зрелище. Со времён войны ничего более печального не наблюдал
Вот беда произнесла Эльза. Как это случилось?
Никто толком не знает. Известно, что сгорела целая семья. Сегодня под утро Стража оцепила пожарище, ведётся расследование Эльза, есть ли у нас пиво? Давайте помянем души погибших людей. Ибо кто знает, что с нами случится завтра
Иоганн поёжился. Вот он, знак свыше! Не зря, видно, именно сегодня ему удалось завладеть старинной рукописью.
Что с тобой, Иоганн? спросила мать.
Ничего, мама.
В старом рецепте было ясно сказано: «Возьми пепел с пожарища, где сгорели живые люди»
Форштадт, то есть пригород Кнайпхофа, это Хаберберг. Место, где городские кварталы постепенно переходят в сельскую местность. Там часто что-нибудь происходит: то весеннее половодье превратится в наводнение, то случится очередная потасовка между городскими и сельскими жителями, то возникнет пожар, как сегодня, да ещё с жертвами