Четверо охранников в эластичных бронекостюмах отделились от общей группы. Держа незнакомца под прицелом своих лучевых винтовок, они осторожно, по-кошачьи, пробрались к темной фигуре. Затем просветили его своими сканерами, но, не обнаружив никакого оружия, ядовитых веществ и взрывчатки, связали руки за спиной электробичами и подвели к кругу ощетинившихся стволами охранников. Двигался незнакомец очень медленно. Без специального костюма идти ему было трудно. И дело тут вовсе не в том, что могучие горные ветры планеты мешали его движению, но огромная сила гравитации служила большим барьером. Казалось, что тело его весило килограммов семьсот или и того больше.
Из центра вооруженного круга в лицо неизвестному ударил луч подствольного фонаря. Кто-то стянул с него дыхательную маску, запечатлел черты лица на электронный прибор мгновенной пиктографической съемки и вернул маску обратно. Потребовалось еще несколько минут, чтобы фото незнакомца забить в компьютер и отправить запрос на идентификацию в промышленный город командиру повстанцев. Тот подтвердил, что с парнем все в порядке, и только после этого связной обратился к Атлантису, проговорив грубым басом:
Ваша милость, похоже, он тот, за кого себя выдает. Мы проверили его. Он не врет.
Говори, что там у тебя? буркнул Атлантис.
Сначала снимите маску и осветите свое лицо, откликнулся незнакомец.
Что?! возмутился подкапитан охраны. Да ты отдаешь себе отчет, с кем ты разговариваешь?
Я не пророню ни слова, пока не увижу лицо лорда Атлантиса, стоял на своем незнакомец.
Космический газ! возмутился подкапитан. Ты что, вздумал дерзить лорду?
Успокойся, Энри, осадил его Атлантис. Посвети-ка лучше на меня. Он снял маску, и луч подствольного фонарика подкапитана развернулся в его сторону.
Незнакомец вгляделся и, присмотревшись, узнал рельефные контуры слегка вытянутого лица принца.
Хорошо, ваше высочество, сказал курьер, я буду говорить с вами, только попросите своих ребят отойти в сторонку, чтобы нас никто не слышал. Информация действительно предназначена только для вас.
Прыгучие галактики! Я не верю своим ушам! Что там у тебя за информация? В этом мире нет ничего такого, что я мог бы скрывать от своих приближенных! Ладно, ребята, отойдите в сторонку, но не спускайте с него глаз!
Группа разделилась на две части и, держа информатора под прицелом, отдалилась.
Незнакомец посмотрел по сторонам. Вооруженные люди ожидали довольно далеко, и подслушать их беседу без спецприборов сквозь завывание ветра у них бы не получилось. Он приблизился поближе к Атлантису и промолвил:
Ваше высочество, нам никогда не выиграть этой войны!
Принц язвительно улыбнулся. Вероятно, эти слова больше позабавили его, чем разозлили.
Ты что, пришел сюда, чтобы сказать мне это?!
От такого властного тона курьер немного смутился, переступая с ноги на ногу.
Ваше высочество, мы сбили десантный корабль над промышленным городом. Он рухнул недалеко от этих гор. Под обломками мы обнаружили мертвый экипаж и депешу.
Какую депешу?
Конверт в нагрудном кармане моего комбинезона. Прочтите документ.
Атлантис послушно пошарил по комбинезону незнакомца и вынул из указанного кармана пакет.
Видимо, эта бумага вылезла из бортового принтера в рубке командира корабля, сообщил курьер, сразу же после того, как наши орудия сбили их.
Атлантис раскрыл влагонепроницаемый конверт, неторопливо извлек бумагу и прочел:
«Секретно.
Генеральный штаб флота империи.
Капитану космического крейсера Орион-12 Фолту Эраку.
С данной минуты вашей задачей является разведывательная деятельность в пределах атмосферного и неатмосферного пространства планеты Доринго. Вы обязаны поставлять любую интересующую нас информацию об оборонительных позициях и вооружении повстанцев. А также собрать необходимую информацию о численности действующих войск противника и населения планеты, которое активно поддерживает их лидера принца Атлантиса.
Кроме того, нас интересуют ваши собственные оценки относительно общей потенциальной силы сопротивления, включая все возможные топливные и технические ресурсы противника, которые нам необходимо уничтожить. При пересылке обнаруженных вами данных просим учесть, что в тотальном штурме и поголовном уничтожении мятежников будут задействованы только резервные корабли флота, и поэтому очень важна абсолютная точность сведений, без всяких примерных или воображаемых данных.