По обоим концам моста крошилась земля. Скалы дробились. Мост начал рушиться.
Едем скорее, надо сообщить спасателям!
Когда прибыли спецслужбы, моста уже не было и в помине.
Расследование по факту крушения велось с особым усердием, но причину установить так и не удалось. Однако большего внимания заслуживал другой факт: под мостом образовался каньон. Приезжали ученые со всего мира, но и они так и не смогли определить глубину разлома и природу его появления.
Место оградили, поставив по периметру военных.
В шести километрах от моста располагалась деревня. Небольшая, домов в шестьдесят. Именно там моему мотоциклу суждено было сломаться, и шестинедельное путешествие приостановилось.
Приютила меня пожилая пара, простые добрые люди.
«Прожить здесь, похоже, придется не меньше недели, пока не доставят детали из ближайшего города», смирился я.
В первый же вечер у нас завязался душевный разговор. Вино и лунный свет помогали нам настроиться на нужный лад.
Старики с удовольствием слушали мои рассказы про дальние странствия, про океаны, штормы, далекие экзотические берега, слушали, как я летал над вершинами Анд, терялся в Сахаре и находил себя в Катманду. Чуть позже я плавно перешел к историям, приключившимся со мной в Африке. А когда рассказ пошел об охоте на гиен, хозяева вдруг переменились в лице. На них словно легла тень, и пара сомкнула сухие губы.
Что такое? Я вас чем-то обидел?
Нет, что ты, что ты, поспешила успокоить меня хозяйка. Просто старуха осеклась и посмотрела на мужа. Тот сидел неподвижно с застывшими глазами. Старуха замолчала и разлила по стаканам остатки вина. Старик выпил, отвернулся чуть в сторону, глубоко вздохнул и заговорил:
У нас было трое сыновей и семеро внуков. Большая дружная семья. Вот видите там, старик отдернул штору, дома без света? Это всё дома наших сыновей. Теперь они пусты
Старик вдохнул полной грудью, но продолжить не смог.
Никого не осталось, продолжила за мужем женщина. Все погибли их убил Черный Дьявол. Ваши рассказы о гиенах напомнили о нем.
Кто такой Черный Дьявол?
Никто не знает, старик тихо поставил стакан на стол, говорят, это огромный черный волк. Он охотится на людей, но не ест их. Разрывает и выбрасывает тела на дорогу.
Теперь супруги заговорили по очереди.
Никто из живых не видел его. Но ходят слухи, что он такой большой и сильный, что один мог бы сожрать быка. Вот уже шесть месяцев он терроризирует нашу деревню.
Не брезгует ни женщинами, ни детьми. И самое главное: своих жертв он не ест, а просто разрывает и выбрасывает тело на дорогу. Чудовище!
Исчадие ада, старуха перекрестилась и расплакалась. Вернее, у нее просто потекли слезы.
Хозяин обнял жену и так, в обнимку, даже не пожелав мне спокойной ночи, удалился с ней в свою комнату.
Вино закончилось. Лунный свет остался в одиночестве. Тяжелое предчувствие наполнило мое сердце: жди беды!
Рано утром я проснулся от какого-то движения около входной двери. При входе в избу стояли мужики, вооруженные ружьями и топорами, и ждали, пока старик наденет наконец свою старую охотничью куртку. Но сделать это ему мешала старуха, которая то и дело стягивала с него куртку и умоляла остаться.
Оказывается, каждую неделю все жители деревни ходили в лес на охоту за черным волком. И, как всегда, старуха просила мужа остаться, боясь потерять последнего родного человека.
И правильно: не дело старикам за чудовищем гоняться!
Батя, давайте-ка в этот раз схожу я! А вы уж потом, когда я уеду. Дед согласился не хотел расстраивать старуху.
В лесу нас окутали плотные сумерки: он оказался дремучим, почти непроходимым.
На небе светило солнце и не было ни облачка, а здесь, в лесном полумраке, хотелось зажечь фонарь. Было жутковато, и, чтобы хоть как-то снять висящее в воздухе напряжение, я заговорил с соседом, в руках которого были рогатина с топором:
Вы когда-нибудь ловили тут волков?
Да, отрезал охотник.
И черных?
И черных.
Больших? я не отставал.
Бывало, попадались и огромные, с медведя ростом.
Никогда не видел черного волка! Вы чучела случайно не делаете? Мужик посмотрел на меня как-то брезгливо:
Нет. Мы их сжигаем.
Сжигаете? Зачем?
Чтобы их чертово отродье знало, кто здесь главный! Мужик сплюнул.