Быстренько отыскав дом под номером 17, старушка очутилась рядом с его калиткой, оказавшейся незапертой. Когда она вошла в неё, то узрела на ступеньках парадного входа особняка семейство Чижиковых в полном его составе. На первой ступеньке стояли, в линейку, дети, согласно их роста. Сзади, над ними, на второй ступеньке, возвышались их родители.
Оперативно сработала Изольда Маврикиевна, успела отметить про себя старушка.
Она смело направилась по ухоженной аллее в сторону встречавших, приветливо помахав им рукой.
Те в долгу не остались, наградив пришелицу тем же знаком внимания. Только руки их так и застыли в воздухе по причине крайнего изумления, вызванного необычным видом и поведением странного существа. На лица обоих родителей невольно легла маска чем-то крайне удручённого, глупого арлекина, готового удивляться всему на свете. Этого нельзя было сказать о детях. В их молчаливом поведении и ехидных, издевательских усмешках сквозило беспредельное любопытство и неистребимое желание узнать, что же будет дальше. Не снится ли всё это им.
Всему уважаемому семейству Чижиковых мой пламенный! молвила старушка, подходя ближе и на ходу отвешивая встречавшим низкий поклон. А вот и я, ваша бабушка! Заждались небось, родненькие?
Ответа не последовало, так как в воздухе всё ещё висел большой знак вопроса. По земле разливался фимиам своеобразного «почтения» к явившейся личности. На смену недоверию и разочарованию со стороны хозяев постепенно приходило какое-то необъяснимо радостное возбуждение и ожидание чего-то необычного.
Вот, решила к вам наведаться, предложить свои услуги, пояснила старушка. В случае чего, вы, Акакий Петрович, и вы, Перпетуя Африкановна, можете во всём положиться на меня. Я уж не подведу. А детки-то у вас какие: одно загляденье, польстила старушка. Звать-то вас как, милые, сколько вам годиков?
Хозяин незаметно коснулся рукой девочки: мол, давай, представляйся.
Маша! Десять лет! с серьёзным видом представилась та, сойдя с лесенки и вновь воротившись на прежнее место.
Ма-а-ашенька! ласково протянула старушка. Имя-то какое красивое.
За девочкой подобным же образом, поочерёдно, назвались и мальчишки Макарка, Ванюшка и Дениска, девяти, восьми и семи лет соответственно.
Ну вот, наконец-то, и познакомились. А меня прошу величать просто Незнакомка на мгновение задумалась, а потом произнесла: «бабушка Изниóт».
Супруги в недоумении переглянулись, озадаченные необычным именем старушки. На лицах детей, наоборот, присутствовало выражение крайнего любопытства и скрытого лукавства.
После представления «кто есть кто» семейство Чижиковых взяло старушку в плотное кольцо и молча стало рассматривать её со всех сторон. Кольцо это медленно крутилось то по часовой, то против часовой стрелки. На лицо девочки Маши была наложена печать плохо скрываемого иронического почтения и смирения, чего нельзя было сказать о её братьях. Лицо Макарки искажала кривая, издевательская гримаса. Ванюшка едва сдерживал смех. Самый маленький, Дениска, моргая хитрыми глазками, успел незаметно что-то сунуть в бабушкину сумку. Но так как ничто не могло ускользнуть от внимательного, проницательного взгляда бабушки, то факт этот не остался без её внимания. Вида, однако, она не показала.
А теперь ведите-ка меня, старенькую, в свои хоромы-то, тактично поторопила бабушка.
И правда, друзья! Что же это мы стоим на дворе? придя несколько в себя и оправившись от всего увиденного, услышанного и пережитого, бодрым голосом воскликнул Акакий Петрович. Милости просим бабушку Изниот проследовать в наши апартаменты.
Парадный вход тут же поглотил торжественную процессию, вытолкнув её сначала в прихожую, а затем уж в небольшую приёмную залу. Бабушку водрузили на почётное место: на стул, выполненный в стиле времён вольтерианской эпохи. Покуда она устраивалась в нём поудобней, почувствовала в своей сумке какое-то странное, постороннее шевеление. Сразу сообразив в чём дело, бабушка Изниот тут же перенаправила движущийся предмет по одному только ей известному адресу.
Ой! вдруг возопил самый младшенький, да так отчаянно, что все прямо таки вздрогнули, кроме гостьи, разумеется.
В чём дело, Денис? строго спросил Акакий Петрович, испепеляя сына уничижающим взглядом.
У меня там, за пазухой, что-то холодное шевелится! испуганно заявил тот и дрожащими от волнения руками вытащил из-за пазухи огромную жабу.