Слушаю вас, кивнул мне человек в форме.
Я застыл на пороге, оторопевший.
Слушаю. Говорите же. Что-то случилось?
Меня обокрали.
Кто, где?
В гостинице
Носильщик?
Н-нет хозяин.
Ничего себе Адрес гостиницы?
Земля перевернулась у меня под ногами.
М-м-м не помню.
Как не помните?
Темно было вчера поздно вечером
Вы были пьяны?
Нет.
И не помните?
Даже не посмотрел на адрес
Что пропало? Деньги?
Да нет книги.
Книги?
Ну да. Клетка с книгами.
Редкие экземпляры?
Очень.
В какую сумму вы оцениваете потерю?
Две тысячи. Не меньше.
Гхм ну вы уверены, что это хозяин украл, а не сами вы клетку где-то потеряли, оставили?
Я вздрогнул.
Да где это видано-то, чтобы человек клетку потерял? С книгами?
Да, действительно перечислите пожалуйста украденные книги. И клетку опишите подробнее.
Перечисляю украденные книги. Описываю подробнее. Уже понимаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. То есть, совсем.
Ну что я вам могу сказать человек в форме постучал вечным пером по столу, конечно, попробуем ваши книги поискать. Но преступников сейчас как звезд на небе так что скорее всего книги ваши уже продали. Конечно, я посмотрю на рынке, может, найдется что-то такое. Но вряд ли.
Я хотел ответить ему вряд ли.
Не сказал.
Что же большое спасибо.
Не за что пока. Если что-то найдем, мы с вами обязательно свяжемся.
Я вышел из участка, уже точно зная, что никто со мной не свяжется, и никто никакие книги мне не вернет.
Потому что за столом в участке сидел хозяин гостиницы или тот, кто выдавал себя за хозяина.
Я решил добраться до Таймбурга в крылатке у меня уже просто не было сил покупать новый экипаж взамен умершего. Крылатка оказалась на редкость вместительной, я первый раз видел, чтобы в подобных сооружениях были отдельные каюты. Тем не менее, мне предоставили именно такую каюту, с диваном и столиком, и даже с книжной. Я посмотрел на книжную, вспомнил свои собственные книги и сердце мое сжалось.
Скорбь о потерянных книгах напомнила мне о единственной уцелевшей книжице. А она уже пришла в себя, и весело вспорхнула, когда я выпустил её из-за пазухи. Обычно люди начинают читать книгу с начала, страница за страницей но я никак не мог избавиться от застарелой привычки сначала раскрыть книжицу на случайной странице и читать
Ночь выдалась безлунная, прекрасная ночь для побега. Я знал, что в половине первого меняется караул, и в это время у западной башни никого не было. Высота от окна
Я прервал чтение. Что-то насторожило меня, я еще не мог толком понять, что именно, какая-то нестыковка, неувязка в сюжете, как бывает, когда Я долго не мог понять, в чем дело, я читал и перечитывал попытку побега безлунной ночью, пока, наконец, не хлопнул себя по лбу.
Ну, конечно же.
Ночь стояла безлунная.
Безлунная ночь.
Я еще посмотрел на обложку книги, не стоит ли там пометка фантастика, или сказка. Нет, ни фантастикой, ни сказкой здесь и не пахло, но книга говорила про безлунную ночь.
Я стал листать книгу в поисках места издания каково же было мое изумление, когда я увидел, что страница с местом издания книги вырвана. Нет, не потерялась, не оборвалась случайно, как бывает в старых, полурассыпавшихся книгах просто вырвана самым грубым образом.
Я не понимал, я не верил себе. У меня в голове не укладывалось, как можно выдернуть страницу из книги. Я чувствовал себя так, как будто при мне кто-то вырвал человеку язык или глаза.
Чем больше я осматривал книгу, тем больше убеждался, что моя находка стала жертвой не бури и не дождя. Конечно, многое говорило о том, что книга преодолела очень долгий путь. Но были и признаки того, что кто-то пытался сжечь книгу.
Уничтожить книгу
Мне стало страшно. Я поверить себе не мог, что у кого-то поднимется рука уничтожить книгу. Конечно, в последнее время то и дело говорили о падении нравов, но книги были и оставались величайшей ценностью. Только безумец мог искалечить книгу но повреждения не были похожи на действия безумца.
Что с тобой случилось? спросил я, откуда ты?
Я знал, что книга мне не ответит: страницы могли рассказать только то, что было написано на них. Тем не менее, книжка поняла мой вопрос, вспорхнула и закружилась у меня над головой, как будто приглашала отправиться за ней в те края, откуда она прилетела.