Костяк нового отдела составила старая гвардия: сама Изольда, Ванька, череп. Череп принадлежал старому сослуживцу Малюткиной ещё по Третьему отделению Тайной канцелярии Его Императорского Величества Николая Первого, Викентию Порубайло, и обладал незаурядными дедуктивными способностями.
Подтянулись и новые силы в лице выпускников факультета паранормальной криминалистики Старухина и Кириллова. В целом сложился удачный коллектив. Работа закипела, хотя на первых порах случались и казусы.
(Замечу в скобках, что казусов с непривычки действительно хватало. Года два назад расследовали мы дело о зомбировании жильцов многоквартирного дома управляющей компанией. И вот, когда следствие зашло в тупик, Изольда вызвала дух великого гаитянского хунгана барона Субботы проконсультироваться. Ассистировал череп. В разгар общения с духом в отдел заглянул проходивший мимо полковник Потанцуев Я горжусь начальником нашего Управления. Открывшуюся взору картину он перенёс по-солдатски мужественно. Обморок и трёхнедельное заикание не в счёт.)
Работы открылся непочатый край. Давние предположения Изольды сбывались. Теперь, когда руки развязаны и можно действовать с использованием паранормальных методов, становилось до боли ясно: весь (или почти весь) существующий вокруг негатив есть порождение тёмных сил. Не любят они ни нас, ни Перепетуев, ни вообще Коррупция, засилье чиновников, дрянные дороги, жилищно-коммунальный развал решительно всё получало мистическое объяснение. Во всяком случае, верить в это проще и приятнее, чем в рутинный беспредел и равнодушие власти
Изольда работала по пятнадцать часов в сутки. Увлёкшись, она как-то упустила из виду, что истекает очередное столетие, и нечистый вот-вот в очередной раз высунет рогатое рыло, чтобы испытать на прочность московскую деву.
А он взял и высунул без предупреждения. Да ещё с той стороны, откуда и ждать-то смешно. Использовал дурашку Автандила И застал врасплох.
Ну, остальное вы сами видели, закончила Изольда, глубоко затягиваясь очередной сигаретой.
Глава шестая
Видеть-то я видел, но не всё понял. В тот миг ясно было только одно: начальница выбита из колеи очередной схваткой с лукавым, и прозвучавшая исповедь красноречиво свидетельствует о мере потрясения. Иначе шиш бы она так разоткровенничалась. И Автандила жалела до слёз. Хоть и демонстрировала она к нему пренебрежение, но было что-то между ними в прошлом, ой, было и, похоже, не только постель, но и чувство.
Я и сам ещё внутренне дрожал. Многое пришлось испытать и повидать за три года службы вместе с подполковником Малюткиной, но столкнуться с прародителем зла Да ещё так неожиданно
Впрочем, я быстро взял себя в руки. В Перепетуевской высшей следственной всегда учили: «Стресс оперативной работе не помеха». От себя добавлю, что лично мне стресс даже в чем-то помогает: голова начинает работать лучше, обостряется интуиция И вот сейчас интуиция внятно подсказывала, что в ситуации не всё ясно. Мутная ситуация, проще говоря.
Изольда Скуратовна, сказал я мягко, воспоминания, Автандил это всё хорошо. Но давайте вернёмся к делу.
А что дело? безучастно откликнулась Малюткина. Дело закрыто. По крайней мере, на ближайшие сто лет.
Может, и так, терпеливо согласился я. Но меня смущает одно обстоятельство. Скажите, почему нечистый так настойчиво добивался, чтобы вы оказались в заведении Опохмелидзе? Не у него дома, к примеру, не в больнице, не в банке, не в кафе, наконец, а именно в казино? Как будто другого места для нападения нет К чему эта уловка?
Изабелла словно очнулась.
Действительно, сказала она, я как-то об этом не подумала Ведь целую легенду сочинил, мерзавец, спектакль разыграл, лишь бы заманить А знаете, Костя, до этого мы никогда с ним не бились в закрытых помещениях. Однажды, например, схлестнулись в чистом поле. Я его тогда крепко отделала, еле копыта унёс
Ему и теперь досталось, напомнил я. Сдаётся мне, что к такому исходу он был готов, и понял, что атаковать вас на открытой территории дело бесполезное. И решил сменить тактику. Заманил в закрытое помещение. И не просто в закрытое, а в подвал. И не просто в подвал, а в подвал, где находится казино. А почему?
Да, почему? эхом переспросила Изольда, сжимая виски тонкими пальцами.
По-моему, она ещё толком не вышла из ступора. Я же, напротив, чувствовал прилив дедуктивного вдохновения.