Ох, что я видел! Что я могу вам рассказать! завопил он.
Что? равнодушно зевнул Сурок. Оглянувшись по сторонам, Репей снизил голос до шепота:
Я теперь знаю, куда исчезают девочки. Такой позор для Бегума и его отца
Ого! удивился Сурок, а Мамонтенок нахмурил густые брови. Что ты имеешь в виду?
Идите за мной, и увидите сами, едва сдерживая нетерпение, предложил Зоркий Репей.
И мальчики принялись продираться сквозь первобытную чащу. Вскоре они услышали голоса:
Скорее, идем на скалу! торопил звонкий голосок Красотули неспешную подружку, Задумчивое Облачко.
Не на скалу, а в Облачко хотела сказать «в меловую пещеру», но услышала, как под пяткой Мамонтенка хрустнул сучок, и зашипела, поднося палец к губам: Ш-ш!
Ш-ш? удивилась Красотуля: она ничего подозрительного не слышала.
Ш, решительно кивнула Облачко и потащила ее вперед.
Что за «ш»? недоумевал Премудрый Сурок, выбираясь из кустов на тропинку. Не на скалу, а в «Ш-колу»?
В школу, так в школу, проворчал Без-Кулака. Идем за ними, а то не догоним.
Открывшееся мальчикам зрелище поразило их до глубины души. Бегум бродил среди девочек по поляне у подножия холма и собирал зернышки из колосков в долбленые деревянные сосуды!
Вот так «Школа»! покатился со смеху Репей. Бегающий Ум никогда не станет мужчиной. То-то позабавятся охотники
Замолчи! неожиданно рявкнул Премудрый Сурок. Бегум мой друг, и я не позволю тебе его оскорблять.
Что?! прищурился Зоркий Репей, сжимая кулаки, чтобы ринуться в драку. Но Мамонтенок шагнул вперед, загораживая товарища широкой спиной, и спокойно спросил:
Кажется, хочешь дать в лоб?
Не хочу, оценив ситуацию, разжал кулаки Репей. Но вы еще пожалеете
Нет, возразил Сурок. Если станешь цепляться к нашему другу, пожалеешь об этом ты.
Злобно зыркнув глазами, Репей развернулся и покинул поляну. Но далеко не ушел, остался подглядывать. Бегум уже мчался к друзьям, за ним взволнованной стайкой спешили девочки.
Сурок с Мамонтенком мрачно выслушали его объяснения. Оглядели пещеру и надписи на скале, но дождаться урока категорически отказались:
Ты, конечно, наш друг, но это уже чересчур, честно сказал Сурок. В этом ЭКСПЕРИМЕНТЕ мы участвовать не станем.
Мамонтенок угрюмо кивал головой.
Да послушайте пытался остановить друзей Бегум.
Некогда нам слушать о каких-то растениях. Надо еду добывать.
Мы идем на рыбалку, поддержал Сурка Мамонтенок.
Вы просто не знаете о силе растений, вступилась Задумчивое Облачко, самая умная девочка племени, которая очень ценила уроки Бо Таника. Только представьте: Мировое Дерево не дает Небу рухнуть на Землю!
Сила дерева?! рассмеялся Сурок. Мы верим в силу остро отточенного камня!
Да, первобытные люди во всем полагались на камень. Недаром те времена получили название «каменный век».
Вдруг глаза Сурка мечтательно затуманились:
Вот если бы ты, Бегум, придумал ловушку для рыбы Вроде той, что вы ставите на сусликов. Представь: сидим мы в этой вашей «школе», а рыба сама собой ловится! И не надо выискивать подходящее место, и выжидать неподвижно, чтобы ударить острогой мелькнувшую тень, и пытаться схватить добычу, пока жадная вода не унесла ее прочь
Да ты просто лентяй, презрительно фыркнула Облачко, но Сурок даже не взглянул в ее сторону:
Только сила дерева тут, к сожалению, не поможет, закончил он мрачно.
Подожди-ка, задумался Бегум. Дерево плавает, а камень всегда тонет
Ну и что?
Вот бы их чем-то соединить. Сделать ловушку, которая перегородит реку! Камни опустят один ее край на дно, а дерево удержит другой на поверхности. Рыба, плывущая по реке, запутается, и мы вытащим ее на берег!
Рыба не слепая, возразил Премудрый Сурок. Ну, натянешь ты посреди реки какую-нибудь шкуру. И зачем ей туда плыть, да еще путаться?
Рыба в шкуре не запутается, авторитетно подтвердил Мамонтенок Без-Кулака, лучший рыбак среди мальчиков племени.
А в растениях запутается. Надо их только скрепить между собой, взбудораженный идеей Бегум попытался изобразить руками в воздухе то, что ему привиделось: Такой вот СЕТЬЮ!
Ох! самая умная девочка племени потрясенно уставилась на Бегума. А ведь это возможно Мы сплетем СЕТЬ из волокон растений, так же, как делает петли для ловушек на сусликов твой отец. Только каждую петлю будем сцеплять с соседними. Пойдемте, девочки, я вам покажу!