Тайна Бо Таника
Постепенно дни становились короче. Птицы готовились объединиться в многоголосые стаи, чтобы отправиться вдогонку за уходящим теплом. Люди племени Соленой Звезды тоже стали задумываться о том, что пора в путь.
Жаль покидать обжитую пещеру, кряхтела Крикливая Брусничка, отгребая от костра в темный угол обгрызенные соплеменниками косточки горного козлика. Ну, кто не прибрал за собой после ужина? Я утром споткнулась и чуть не упала в огонь!
Не ворчи, примирительно сказала Седая Олениха. Скоро все равно уходить. Пусть мусор валяется.
И зачем нам бродить с места на место? Тут так хорошо, вздохнул ленивый Премудрый Сурок. Он совсем не любил дальние переходы.
Племя Соленой Звезды все время кочует вслед за стадами животных и стаями птиц, ответила мальчику Нежная Лилия.
И я бы не затягивал сборы. Скоро здесь станет нечего есть! проревел Голодный Бизон, самый толстый из всех первобытных мужчин.
Не спеши. Когда ветер начнет замерзать, он шепнет нашему шаману словечко, и племя Соленой Звезды сразу отправится в путь, отозвался Одноглазый Хорек. Он был трусоват, и потому тоже не любил путешествий.
Почему наше племя носит имя Соленой Звезды? задумчиво произнес Бегум, уютно пригревшийся у стены, между матерью и отцом. Рядом копошились его братишки, малыши Та и Ник, пытаясь отобрать друг у друга кусочек оленьей шкурки, которую так вкусно сосать.
Все удивленно взглянули на мальчика.
Что такое «Соленая»? продолжал тот.
В пещере повисло гнетущее молчание.
Не твоего ума дело, грубо буркнул Голодный Бизон.
Моего! храбро возразил мальчик. Я родился в этом племени. И хочу знать, почему мы все время произносим слово, значение которого никому не известно.
Так велели нам предки, испуганно пискнула Крикливая Брусничка.
Но зачем? Я не хочу повторять название, которое невозможно понять!
Остановись, Бегающий Ум! воскликнула Седая Олениха. Если твои слова услышит шаман, он изгонит тебя из племени!
О, прошу вас, не говорите шаману, всполошилась Нежная Лилия.
Не знаю, не знаю, протянул Голодный Бизон. Детям нужна дисциплина.
Он будет соблюдать дисциплину, я обещаю, поднялся со своего места Бо Таник. Пойдем, сын, нам пора на охоту.
Обняв взволнованного мальчика за плечи, он повел его к выходу из пещеры.
Только не приносите сусликов, напутствовала их Нежная Лилия, разнимая дерущихся у ее ног малышей: Та умудрился проглотить вкусную шкурку, и Нику теперь было очень обидно.
Бо Таник вел сына вниз по пологому склону горы, в глубину леса. Они пробирались сквозь заросли, пока не вышли на берег Быстрой Реки. Утолив жажду, отец усадил мальчика на огромный валун и спросил:
Тебе нравится эта вода?
Да, немного удивившись, ответил Бегум. Она чиста и прозрачна, и весьма хороша на вкус.
А знаешь ли ты, что бывает вода, которую пить невозможно? Конечно, не знаешь, улыбнулся отец. Но это так.
Грязная вода? предположил мальчик. Из глубин Зловонного Болота?
Нет. СОЛЕНАЯ вода. Ее очень много, целое МОРЕ. Я видел его, когда был еще маленьким и кочевал с родным племенем. Хотя эта вода не пригодна для человека, в ней живет много разных существ. Веселые дельфины. Беспощадные акулы. Прозрачные медузы, разноцветные морские звезды
СОЛЕНЫЕ звезды? в волнении подскочил Бегум.
Да, сынок. Видимо, в давние-давние времена племя Соленой Звезды тоже кочевало вдоль берега моря. Но с тех пор позабыло, какое оно на вкус.
Но почему ты не сказал об этом в пещере?
Бо Таник печально качнул головой:
Я здесь чужак. Шепелявый шаман проводит обряды во славу звезд, глядящих с небес, а могучий вождь даже не подозревает, что его имя Большая Вода хранит память предков о море Зачем я стану начинать спор? Мне все равно не поверят.
Но так нельзя! воскликнул Бегум, спрыгивая с камня на землю, прямо на растущий букетик первобытных ромашек (думаю, они были крупнее тех, что растут в наше время, мой дорогой современный читатель, но с точностью этого сказать не могу).
Не топчи цветы, строго остановил его отец. Нужно беречь растения. Из растений появляются семена жизни. Хочешь, я расскажу тебе историю об одном мальчике, которого знал когда-то?
Хочу, тут же ответил Бегум, снова усаживаясь на камень.
Ну, так слушай.