- Громов открыл дверь в двухсветный зал с книжными шкафами в простенках между окнами и длинными столами под висячими лампами.
Он усадил американку в мягкое кресло у низенького столика с журналами. Эллен взяла один из них - с огромной фотографией Луны на обложке.
- Ах, Луна! - сказала она. - Что вы о ней подумаете?
- Это планета загадок, такая близкая, прекрасно видимая и неразгаданная.
- Вам хочется разгадать тайну ее прошлого?
- И подумать о ее будущем.
- О-о! Даже будущее? - сощурилась Эллен. - Нужны гадальные карты?
- Карты? Только географические. Они доведут нас до самого края диска. За него так заманчиво заглянуть...
- Как романтично! - почти искренне воскликнула Эллен. - А вам не жаль расстаться с Землей?
- На Луну стоит лететь лишь во имя Земли. Это ее седьмой континент, последнее белое пятно! Ведь Земля и Луна - это единая двухпланетная система. Мы рискуем меньше, чем Колумб, искавший Индию.
- Ваша Индия - в небе...
- Ее можно рассмотреть в бинокль.
- Я сделаю это сегодня.
- И вы увидите, какой это странный, необычный, трагически красивый и влекущий к себе мир.
- Я уже боюсь смотреть, - засмеялась Эллен. - Вы опасный человек, лунатик, - сказала она, поднимаясь. - Вы можете увлекать за собой.
- Хотел бы увлечь, - встал и Громов, - но некоторые упираются. Даже и меня к Земле привязать хотят.
- О-о! - оживилась Эллен. - Я уже слышала о другом лунатике - вашем младшем и непокорном брате. Гуд бай! - Она протянула руку. - Может быть, увидимся.
Эллен остановилась на липовой аллее, разделявшей два корпуса Космического института. Нежно пахло медом. Солнце пригревало. Эллен зажмурилась и вдруг почувствовала, как хорошо на Земле. Потом открыла глаза...
Итак, слева здание... Здесь безумцы или герои хотят ступить в другие миры, а справа здание... Здесь некий дерзкий человек хочет дотянуться до этих миров рукой. Да, да! Эллен так и напишет в своем очерке.
Два пути к звездам! На одном старший Громов, на другом - младший...
Она решительно повернула к белому корпусу, на дверях которого было написано: "Лаборатория дальнеуправления". Эллен сощурилась. Как его зовут? Евгений!..
Младший Громов был предупрежден и ждал Эллен в подъезде.
Неужели они братья? Эллен с интересом всматривалась в тонкие, даже нежные черты лица... Только жесткое упорство в подбородке и в уголках губ чуть напоминало брата.
Они вошли в длинную узкую комнату с тяжелыми лабораторными столами, покрытыми паутиной проводов и желтыми пятнами ящичков с приборами.
Скромная миловидная девушка в голубом рабочем халатике поздоровалась с американкой, но та была занята своим спутником.
- О-о! Так вот как выглядят технические гении, создающие современные чудеса! - сказала Эллен, стараясь взглядом смутить молодого человека. - Я думала, что они обязательно лысые и сутулые.
Евгений отвел глаза:
- Вы имеете дело не больше чем с летчиком-испытателем.
- Но ведь вы инженер?
- Как и всякий испытатель современной техники.
- Беспримерное путешествие на небо называется испытанием? Великолепно! А вы тоже тренируетесь? - иронически спросила Эллен.
- Конечно, - ответил Евгений, с интересом разглядывая посетительницу.
- Где же трапеция? - продолжала та словесную игру.
- К сожалению, меня ждут корреспонденты, - уже суше сказал Евгений Громов.
- Корреспондентка, - с укором поправила Эллен.
- Здесь вы одна, но... в пятидесяти километрах...
- Всегда предпочитаю быть одна, - смеясь объявила Эллен.
Евгений Громов подвел американку к макету танкетки, установленному внутри поворачивающейся во всех направлениях рамы. Гусеницы танкетки не доставали до пола. Громов открыл дверцу и предложил Эллен заглянуть внутрь.
- Колоссаль! - воскликнула она.
Верхняя часть кузова танкетки - полусфера молочно-белого стекла изнутри была сплошным телевизионным экраном.