Я стоял на какой-то поляне. Она была совершенно пустой с множеством тропинок, уходящих в сторону от нее. Трава и кроны деревьев здесь были неестественно зеленые и какие-то размытые. Впрочем, как и небо, по которому ветер, словно погонщик, гнал стада облаков. Таким ярко-голубым я видел его только в детских мультфильмах. Все вокруг было слишком красивым, неправдоподобным. Казалось, что какой-то начинающий художник легким движением руки нанес краски на холст, но, смешивая их, ошибся в пропорциях. Я чувствовал себя попавшим в эту картину и не прекращал озираться. Наверное, я слишком сильно ударился головой и все это мне чудится. Конечно, откуда в мегаполисе в декабре такое великолепие.
У каждого свой путь и ты не исключение. Раздался голос за моей спиной, вырвавший меня из потока мыслей.
Повернувшись, я увидел невысокого полусогнутого старика, с длинной бородой до земли и кривой клюкой. Он был одет в рваную серую хламиду, полы которой стелились по земле, создавая определенные трудности при ходьбе. У него были впалые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы и глубокие борозды морщин на лбу. В целом старичок выглядел очень дружелюбно.
А вы кто? спросил я, не особенно обрадовавшись незваному гостю в моих фантазиях.
Я? Что ж, зови меня проводник. Пожалуй, это будет наиболее понятное тебе определение. Кажется, его слегка удивил мой вопрос.
Хорошо. Что это за место? я сделал широкий жест рукой, охватывая все пространство вокруг себя, и вопросительно уставился на проводника.
О, все очень просто. Это Поляна Выбора. Начало пути каждого жителя Ансея. Каждый человек оказывается здесь, чтобы узнать, что ему суждено. Нужно просто сосредоточиться и пойти по дороге. Иди, тебе тоже надо это сделать. Он мягко подтолкнул меня вперед.
Мне просто нужно выбрать тропу? просил я, вглядываясь во множество дорожек, разбегающихся в разные стороны, пересекающих реку или уводящих в лес.
Не ты выбираешь, тебя выбирают. Просто иди туда, куда тебя тянет. Старик указал вперед и нахмурился. Видимо, его уже утомили мои вопросы.
Ну что же, сказано: сделано. Я решительно направился к ближней тропинке. В конце концов, сколько можно смотреть этот дурацкий сон, я же на роботу опаздываю. Эта тропа ничем не отличалась от остальных. Она огибала деревья, устремляясь прямо в лес.
Путь Земли. Поздравляю тебя, парень. Довольный дед уже ждал меня за первым же поворотом.
Что значит «Путь Земли»? И что это вообще за церемония выбора? Какая разница по какой из этих дорог идти? спросил я, нисколько не удивившись его появлению.
Эти тропы определяют человеческую судьбу. Отделяют людей и не только с предрасположенностью к чему-либо от самых обычных. Ты, например, расположен к Земле. Этой стихией ты сможешь управлять.
Что значит «управлять»?
Магия Земли. Можешь управлять стихией Земли, если научишься конечно Терпеливо, словно ребенку растолковал мой собеседник.
Ну, все, меня уже в маги записывают. Пора просыпаться.
Как мне отсюда выбраться? Хочу попасть обратно в реальность.
В реальность? Брови проводника приподнялись, и он окинул взглядом окружающее пространство. Но это все реально А если хочешь выйти отсюда, то просто иди по своей тропе до конца.
Кивнув старику на прощанье, я поспешил последовать его совету и зашагал по тропе, уводящей меня прямо в чащу. Не успел я задуматься далеко ли мне идти, как виски пронзила острая боль, в глазах потемнело, и я снова потерял сознание.
Часть первая.
На новом месте
Глава 1
Открыв глаза, я обнаружил, что лежу посреди леса, в самой его чаще. Поднявшись, я принялся оглядываться. Меня окружали высоченные деревья, кроны которых заслоняли собой небо так плотно, что вниз практически не проникали солнечные лучи. Нет, ну это надо же, шел на работу, упал, очнулся в лесу. Может это кто-то пошутил? Знал бы кто, убил бы. Так, деньги пропали, телефон пропал, документов нет. Ограбили, стало быть, и выкинули в лес, хотя почему тогда почему золото не взяли? Перстень, цепочка и браслет были на месте, странно. Ладно, не важно, хорошо, что жив остался. Я поднялся и направился в понравившуюся мне сторону в надежде побыстрее покинуть лес. Никаких признаков цивилизации пока не наблюдалось.
Минут через двадцать моего лесного путешествия я заметил, что мне стали попадаться совершенно незнакомые растения и деревья, во всяком случае, в нашем лесу таких не было. Куда же меня завезли? Впрочем, ладно, сейчас бы дорогу найти или людей, а там разберемся, что к чему. Деревья постепенно начали редеть, все больше сменяясь высокой травой и кустарником. Еще минут через двадцать меня начала посещать предательская мысль, что я окончательно заблудился и иду не в ту сторону. А чуть позже я в этом окончательно убедился, но направление не поменял и продолжил движение.