Лысый сразу отпустил оппонента и отполз к противоположной гусенице.
Сука, скрежетал он, размазывая кровь и слезы по лицу. Когда-нибудь я прикончу тебя.
Много таких было, ответил Аспер, пытаясь отдышаться, большинство уже на том свете. Хочешь туда же?..
Что-то крупное ударилось о корпус экскаватора.
Аспер повернул голову. Насос. Черный, покрытый грязью цилиндр с почти двадцатиметровым гофрированным шлангом толщиной с человеческую руку. Агрегат валялся сравнительно недалеко, но гофра была буквально на расстоянии вытянутой руки.
Смерч гулял где-то рядом, свист воронки оглушал, а каждый удар молнии сопровождался неприятными ощущениями во всем теле и тотальным сокращением мышц под воздействием электрического поля. Волосы Аспера давно бы уже торчали во все стороны и излучали свечение, если бы не были слипшимися от воды и грязи.
Рискуя быть вытянутым из-под машины, либо, чего доброго, схлопотать разряд, Аспер схватил шланг и втянул насос под экскаватор, Нидо, несмотря на обиду, тут же кинулся помогать. Шланг оказался поврежденным в нескольких местах. Это было не страшно, лишь бы кабель, проходящий внутри оплетки гофры, оставался целым. В любом случае, задержка в работе на время ремонта была неизбежной.
Они перевили дух. Аспер долго не мог справиться с дыханием, но тут кроме усталости подмешивалось и эмоциональное напряжение.
На какое-то время стало относительно тихо.
Я отдам тебе комбинезон, неожиданно произнес он. В смысле, мы можем махнуться.
Нидо, лежавший около гусеницы, запрокинув голову назад в попытке остановить кровотечение, посмотрел на оппонента недоверчиво.
С чего вдруг? удивился он, пытаясь говорить ровно.
Смерч постепенно терял свою силу, но голос все равно приходилось повышать, чтобы быть услышанным.
Не просто так, конечно, продолжал Аспер. Мне нужно будет кое-что взамен.
У меня ничего нет, отмахнулся Лысый, чувствуя подвох. Шлем я тебе не дам, и очки тоже.
Не надо мне твоих очков, отмахнулся Аспер. Мне нужна информация. Ответы на некоторые вопросы, кое какие данные ничего сложного. Ты ведь давно здесь и много чего знаешь.
Нидо высморкался в сторону и принял вертикальное положение, насколько это позволяло ограниченное пространство под днищем экскаватора.
Ты, что, шпион? В смысле, под прикрытием?
Нет, я такой же, как все.
Эта фраза почему-то вызвала усмешку у Лысого.
Просто хочу сбежать из этой дыры, выдохнул Аспер, уже не очень-то веря в собственные силы.
Сбежать? Нидо округлил глаза. Даже если ты сумеешь выйти за пределы периметра, дальше-то что? Здесь некуда бежать. Единственный способ покинуть это место выслужиться перед Кольменой и получить контракт, но это минимум пять лет работы.
Я в курсе, сказал Аспер.
Можно еще вперед ногами
За Поясом Черепов есть аванпост Бененкорба, мы стартовали оттуда, когда готовили налет на комплекс.
Нидо фыркнул, не скрывая презрения.
Тебе не преодолеть Пояс Черепов. Это невозможно, проговорил он.
Все же я намерен попытаться, заверил его Аспер.
Нидо как-то сразу смягчился, в его голосе появились нотки уважения, что ли. Хотя, резкая, с задиром, манера говорить все же сохранилась.
Валяй. Был тут один, не помню, как звали, Куапель что ли, француз какой-то. Собрал группу, вместе они обошли охрану, каким-то образом избавились от браслетов и через каналы выбрались за забор. Но напоролись на патруль, который гнал их до джунглей. Там их след и простыл. Короче, самого этого Нидо щелкнул пальцами в воздухе.
Куапеля, подсказал Аспер.
Точно. Самого Куапеля, вернее его тело, все переломанное, нашли за сотню километров в противоположную сторону от того направления, куда он пошел случайно обнаружили. Об остальных так ничего до сих пор неизвестно.
Нидо помрачнел, на секунду.
Ты знал кого-то еще из группы? спросил Аспер, заметив это.
Да, одного из них. Дирк его звали, мы были друзьями. Здоровенный немец, на протезе. Работал с трудом, но инвалидность свою скрывал, не хотел, чтобы его ликвидировали. В общем, судьба такая не здесь, так там. Не думаю, что кто-то выжил.
Понятно, вздохнул Аспер. Судьба, значит. Но лучше уж там
Куапель этот, продолжил Лысый, больной был на голову, голоса какие-то слышал, говорил, мол, стихия разговаривает с ним и подскажет, как преодолеть Арбор. Вот Дирк за ним и увязался, равно как и остальные. Я не стал его останавливать, знал, что здесь он не выживет, но сам с ними не пошел.