Возница посмотрел на меня, как на психа. Я сам смотрел на себя как на психа, я ехал в мир, в котором никто никогда не жил, я хотел найти там сам не знаю, что. Если бы меня кто-то сросил, что я ищу, я бы ответил сигареты.
Сигареты
Вам куда? спросил возница, а, бэ, цэ?
Цэ, сказал я сам не знаю, зачем.
Эль-Пи который?
Я не знал, что такое Эль-Пи, но на всякий случай ответил:
Да.
Приближаясь, я послал запрос к этому самому Эль-Пи. На запрос никто не ответил но это ничего не значило, в конце концов, они могли просто не обратить на меня внимания, не такой уж важной персоной я был.
Всего вам хорошего, добрый господин, сказал мне возница.
И вам того же. Спасибо.
Я даже не попросил вернуться за мной. Я сам не знал, вернусь я или нет. Я остался один посреди бескрайней пустыни, разбавленной редкими холмами, и чем ближе я подходил к ним, тем больше таяла моя надежда, что они имели рукотворное происхождение. И чем дальше, тем больше убеждался я людей здесь не было не только сейчас, но и в прошлом. Видите ли, мои сородичи не умели жить, не меняя мир, в котором жили. С самого начала мы оставляли после себя кострища, выжженные саванны, вырубленные леса, обглоданные кости мамонтов, вырытые горы, отвалы переработанной руды, ядерные пепелища и радугу нефтяных пленок на глади океанов. Здесь же не было ничего такого первозданно чистая пустыня, насколько хватало глаз.
И все-таки я нашел. Нашел, когда догадался посмотреть за пределы трех измерений. Только тогда я понял, что стою на руинах города когда-то большого и величественного, а теперь умершего бесповоротно. Не похоже было, чтобы город покинули его жители, и время источило стены и колонны скорее, город был разрушен чьей-то могущественной рукой. Я почти готов был поверить, что вижу последствие побоища страшного и беспощадного, но я не чувствовал флюидов смерти и боли. Скорее я видел последствия очередной технической революции, когда город, без которого люди раньше не могли обойтись, теперь стал не нужен, и оказался выброшен на свалку истории.
Я все еще надеялся, что этот город построили люди или хотя бы те, чьими предками были люди. И мои надежды оправдались когда я увидел в витрине россыпи сигарет, и даже остатки ценника, столько-то за штуку, и еще какие-то подписи, должно быть лицам младше стольки-то не продаем. Или наоборот купи у нас четыре штуки, получи пятую в подарок. Или
Неважно.
Я чувствовал, что люди или то, что было людьми где-то здесь, совсем рядом, стоит только посмотреть по измерениям чуть-чуть еще. Смотреть вглубь мне всегда было нелегко но сейчас у меня не было выбора.
Я посмотрел вглубь и почти сразу же увидел причудливые колонны, возвещавшие, что здесь был построен новый город. И опять же почти сразу же я увидел его, идущего среди колонн.
Кого его я не знал, но бросился за ним, как ошпаренный, я просто не понимал, что делаю, первый раз за много лет да каких там лет, веков увидел себе подобного
Уже не подобного
И все-таки
Он бросился ко мне. В какую-то минуту я был уверен, что он растерзает меня. Но он бросился ко мне совсем не для этого.
Вы не Эш О? спросил он.
Э-э-э нет.
И никогда не были Эш О?
Никогда. Но
Я присмотрелся к нему как следует и вздрогнул. В нем не было ничего человеческого совсем, и чем больше я смотрел в его прошлое, чем больше я перебирал шаг за шагом его предков, тем больше понимал, что в нем нет ни капли человеческой крови.
Совсем.
Так что же вы хотели? спросил он.
Я в свою очередь тоже хотел ответить, что ошибся, перепутал его с кем-то другим, но на свою беду присмотрелся к нему еще раз, увидел, что он сжимает в своих тонюсеньких лапках
Сигарета, прошептал я.
Что вы сказали, добрый господин?
Сигарета.
То есть?
Сигарета не унимался я, снова и снова показывал на странный предмет, сигарета
Что такое сигарета? спросил он.
И тут у меня точно пелена упала с глаз. Я понял, как грубо заблуждался все это время. Я искал человека, потому что нашел предмет, похожий на сигарету, я на полном серьезе представлял себе человека, который курит сигареты, живого человека из плоти и крови, который подносит сигарету к губам, затягивается, тоже, наверное, вспоминает, как отец обещал губы отрезать и грозился, что заставит скурить все сигареты в пачке разом, или что там еще выдумывают.