Тополь слегка подтолкнул Огнеяра плечом:
Чего задумался? Холку мы ему всегда начешем.
Любит Утреч врать, а тут правду сказал, медленно ответил Огнеяр. С моей земли он поедет дань брать. С моей.
Стая озадаченно молчала. Их вожак заговорил о том, чего они от него не ждали.
Да ладно тебе! Тополь положил руку ему на плечо, горячее даже под холодным ветром предзимья. Пора-то какая! Макошина неделя на носу! Не забыл?
Огнеяр обернулся к Тополю, усмехнулся и вдруг быстро ударил его в плечо. Отдохнувший Тополь поймал удар почти на замахе и немедленно ответил. Огнеяр резко свистнул, и тут же Стая, разбившись на две половины, кинулась друг на друга. Разинув рты, челядинцы смотрели на быстрое мелькание кулаков, длинноволосых голов, ног и спин, так быстро сменившее недавнее неподвижное безмолвие. Никогда не знаешь, чего ждать от оборотня.
Светел отправился в путь на другое же утро после разговора с братом. Ночью он почти не спал. Страх не глушил его разума, а возникшая ненависть сделала даже более осторожным, и он мог рассуждать здраво. Судьба! Великая Мать Макошь и две ее помощницы, Небесные Пряхи*, прядущие нити человеческих судеб, всегда внушали Светелу благоговейное почтение. С детства он знал назначение оборотня принести смерть одному из живущих и надеялся только, что жертвой его суждено сделаться не ему и не Неизмиру. Но уверенность старшего брата теперь передалась и ему. Он, сын княгини, является первым соперником Светела на пути к престолу. О чем же он думал раньше? Надеялся, что оборотень так и проскачет по лесам всю жизнь и сам не захочет брать на себя княжеские заботы? Глупо было так думать, просто не хотелось забивать голову неприятным.
Если Дивий угрожает им можно ли что-то изменить? Можно ли помешать свершиться судьбе, созданной на небесах? Если нет, то к чему эта поездка, поиски рогатины? Какие же нечеловеческие силы нужны, чтобы по-своему перемотать пряжу Доли и Недоли!* Может быть, у оборотня такие силы и есть, а вот у него, у Светела?
Проворочавшись с боку на бок, Светел поднялся еще в полной темноте, сам растолкал хоромную челядь и с удовлетворением подумал, что сегодня он встал даже раньше неугомонного оборотня. В дружинной избе Стаи, где ночевал и сам Огнеяр, было еще тихо. Это показалось Светелу добрым знаком опередил. Ему хотелось верить в благополучный исход затеянной борьбы, и он как мог подбадривал себя.
Стоя на крыльце, Светел ждал, пока ему подведут коня, и снова загадал не заденет ли конь порога, выходя из конюшни? В двери уже показался заспанный и нечесаный отрок-конюший, как вдруг позади себя Светел услышал резкий скрип двери. На него повеяло теплом из покоев и непонятной силой. Оборотень! Светел резко обернулся, невольно схватился за меч. Перед ним стоял Двоеум.
Чародей выглядел так, будто и не раннее утро на дворе, его глаза смотрели ясно, русые с тонкой сединой волосы были расчесаны и перетянуты через лоб тесемкой с непонятными красными узорами. На нем была светло-коричневая рубаха с оберегами на поясе, плечи покрывал темный плащ из толстой шерсти. Ветер шевельнул полу плаща, как огромное крыло, и чародей вдруг показался Светелу птицей-вороном, принесшим ему решение судьбы.
Доброй тебе дороги, Светлый-Ясный! спокойно сказал чародей, словно не заметив его торопливого движения. Вон как рано поднялся! Не торопись судьбу не догонишь, да и от судьбы не уйдешь, а будет срок сама найдет.
Он говорил о том самом, что так тревожило Светела. Сейчас, перед трудной дорогой, измученному ночными раздумьями Светелу нужен был совет знающего человека ведь что знают о судьбе простые смертные?
Скажи, чародей, выйдет ли толк? тихо, но горячо заговорил Светел. Коли ему судьба убить можно ли его остановить?
Скажи ты мне за чем всякий год по Белезени и Стрему ездишь? спросил в ответ чародей.
За данью, растерявшись, ответил Светел, не понимая, при чем это здесь.
Стало быть, твое назначение дань собирать. Коли поедешь, холода и трудов не убоишься исполнишь его. А коли дома останешься?
Светел молчал, и Двоеум сам ответил:
Тогда не исполнишь. Так и он. Судьба-то, она ко всем ровна что к людям, что к оборотням, что к богам самим. Его судьба сила, и твоя сила. Чья переборет и сами Пряхи не ведают. Один свою судьбу исполнит, другой сгинет.
А я-то исполню ли? нетерпеливо воскликнул Светел. Он не все разобрал в речах чародея, но понял, что в темном омуте предвечного назначения появился просвет надежды.