Но на них никто не смотрел всех занимал упырь.
Хоронить-то его огнем дед Взимок не велел, говорит, дурной смертью помер, Огонь обидится, рассказывала меж тем Березка. Отволокли его на глухую поляну к Белезени да там зарыли. А он на другую ночь и вышел.
Что же вы сразу его колом не проткнули?
Над могилой костер жгли, думали, до завтра не выпустит, а там мы хотели Елову позвать, а ее дома не случилось. Не ждать же было, чтобы он тут лежал!
Вот и поспешили!
А ты хотел, чтобы он у нас на займище лежал, чтобы встал ночью и всех нас загрыз? Сам-то думаешь, полено дубовое, что говоришь?
Сама полено!
Это все оборотень виноват, сглазил его. Теперь каждую ночь под тыном зубы скалит. Двух собак загрыз у нас. Вот оно как, оборотней в гости пускать!
Да правда ли он оборотень? усомнился Встрень. Может, одна бабья болтовня?
Ничего не болтовня! убежденно возразила Березка. Я у Тополя спрашивала, правда ли. Он говорит правда, как есть оборотень. А Тополь с ним всю жизнь живет, с малых лет его знает и сам видал, как княжич в волка превращался!
Да ну! Один из парней-Моховиков недоверчиво махнул рукой. Видел я, как ты с тем кметем Тут и не то соврешь, когда с девкой
Да уж ты по себе знаешь! накинулась на брата Березка.
Пока все говорили об упырях и оборотнях, Милава и Малинка пошли к столу и раскатали лен, принялись отмеривать будущие полотенца. Уловив имя Огнеяра, Милава стала прислушиваться, как вдруг кто-то позвал ее.
У своей же сестры бы и спросил, кто он такой! говорила Березка Заренцу. Он с ней больше всех водился!
Все обернулись к Милаве. Она почувствовала, что краснеет от досады. Ее и дома донимали расспросами об Огнеяре, и ей это было неприятно.
Не знаю я ничего! с обидой отозвалась она. Вы все его видели не хуже моего!
К ней торопливо подсела одна молодушка родом из Черничников, которые далеко славились своим многочисленным и вредным бабьем.
Да ну, не вертись! Давай рассказывай! настойчиво приставала она. Правда, что у него шерсть на спине? И хвост сзади? А он целуется или кусается?
Кто-то смеялся, а Милава покраснела почти до слез:
Не знаю я ничего! И не было ничего такого! Отстань ты от меня!
Скажешь не было! Мы про него знаем он на какую девку глаз положит, та от него не уйдет! Он девок глазами завораживает, а они потом ума лишаются!
Да оставьте ее! вступилась за Милаву Малинка. Она с нами тогда спала и со двора не ходила ночью!
А мы от упыря всю ночь костер жжем! рассказывали тем временем парни-Моховики. Видали, сколько можжевельника на дворе навалено? Вот, для костра. По трое сидим, чередуемся. Будете с нами сторожить?
Как же думаете от него избавляться? спросил Заренец. Или так всю жизнь и терпеть?
Ждем до завтра, до четверга. Дед Взимок хочет с мужиками могилу разрыть да колом его осиновым. Оставайтесь с нами пойдете.
Конечно, идти домой ночью мимо упыря Вешничи и не думали, разговоры затянулись до полуночи. Милава была рада, что ее оставили в покое. Подшивая край полотенца, она в мыслях продолжала спорить с вредной Черничницей, доказывать ей, что ничего-то у нее не было с чуроборским княжичем-оборотнем Или все-таки Может, он и правда ее сглазил, что теперь из ума нейдет?
А еще и упырь! Ведь выходит, что Огнеяр оставил Моховикам упыря. Но разве он виноват? Кто знает? Он был как черный омут то ли там глубоко, то ли мелко, то ли тепло, то ли холодно, а держись-ка подальше целее будешь. Перед Милавой снова встало его лицо улыбка у него совсем человеческая, а два верхних клыка выдаются Но ведь совсем чуть-чуть, не как у того упыря, что теперь поскуливает под тыном, как голодная собака. А вдруг и про шерсть тоже правда? Холодок пробегал по спине Милавы, когда она пыталась представить это доказательство волчьей, оборотнической сущности Огнеяра. Тогда он тоже часть темного нечеловеческого мира, как тот упырь, от него тоже надо бежать без оглядки, призывая чуров на помощь.
И все же Милава не хотела в это верить, сердце ее противилось тому, чтобы выгнать Огнеяра из мира живых. Она помнила его сильные горячие руки, поднявшие ее на коня, в нем был не могильный холод, а живое тепло, не меньше, а больше, чем у иных людей. А главное глаза, такие странные, полные нечеловеческого пламени, но во взгляде их отражалось обычное человеческое желание быть понятым и принятым Матушка Макошь, да может, все это морок, обман? Ведь сам Огненный Змей, тот, что прилетает к девушкам и одиноким женщинам, тоже представляется им красавцем, перед которым невозможно устоять