Вскоре прибежал гонец, направился к десятнику. Уже вдвоем подошли ко мне.
Иди, князь тебя требует.
Вот незадача опять меня, ладно хоть обвинение в лживости и трусости с меня снято уже самим княжеским появлением. Но сейчас-то зачем?
Князь расположился в доме наместника самом лучшем жилище Данкова, в два этажа; здоровенная хоромина с обширным двором. Меня провели внутрь. Князь с боярами уже сидел за накрытым столом. Увидев меня, кивнул, показал на меня пальцем:
Чей ратник?
Все дружно уставились на меня.
Боярин Охлопков поднялся из-за стола.
Мой, княже! Извини за вид его непотребный, из боя он только. По его задумке башню штурмовую завалили, многих татар прибив.
Воина слава боевая красит, а не одежда. Хотя по правде, и переодеть героя мог бы. Одно только узнать хочу как ты ухитрился так ловко в город пробраться, везде же дозоры татарские были.
Прости, княже, сказал я, согнувшись в поклоне. Пожалуй, стоит изображать из себя недалекого дурня, эдакого парня-рубаху, которому только дай саблей помахать.
Князь захохотал, за ним бояре. Князь собственноручно наполнил кубок:
Пей, герой. В те времена это могло расцениваться как медаль, а может, и орден. Я припал к кубку, выпил до дна, перевернул, показывая, что он пуст.
Ай, молодец! И пить горазд. Вот что, боярин, не отдашь ли его мне? Уж больно он мне понравился быстр, сообразителен, отважен. Такие в княжеской дружине нужны. По его заслугам он в десятниках ходить должен, а у тебя, Федор Авдеевич, в простых ратниках. Ко мне в дружину пойдешь ли? Князь глянул на меня.
Ежели боярин отпустит, почему не послужить?
Да он у тебя еще и хитроват. И меня отказом не обидел, и у боярина соизволения спросил. Как, Федор Авдеевич, отдаешь его мне?
Охлопков зыркнул на меня из-под густых бровей: да, очень ему не хотелось князю перечить. Видно было не по нраву, но улыбнулся, кивнул согласно головой. Бояре засмеялись, потянулись к кубкам.
Иди к моим дружинникам, там тебя переоденут, скажешь я приказал, а то грязен и страшен, только татар со стен пугать.
Бояре дружно засмеялись.
Выйдя во двор, я подошел к дружинникам князя.
Это что еще за чучело? Дружинники заржали.
Старшего бы мне вашего.
Ну я старший, вышел вперед кряжистый дородный дружинник в кольчуге, шлеме-шишаке и добротных сапогах, в которые были заправлены фряжеского сукна штаны. М-да, неплохо одеты княжьи дружинники.
Князь повелел меня переодеть, дружинником берет.
Все вокруг изумились, снова заржали. Старший цыкнул на ратников, покачал головой, прошел в избу. Вышел уже улыбающийся, по-дружески похлопал по плечу.
Пойдем.
Из переметных сум достали не новую, но добротную одежду; я сбросил свое пропахшее болотом тряпье и переоделся.
Ну вот, на княжьего человека похож. Кольчуги да шлема только нет. Коня любого выбирай их теперь у нас много. Саблю свою оставишь?
Оставлю, хорошая сабля, дамасской работы.
За кольчугу не переживай, домой вернемся чин-чинарем оденем, за князем не пропадет. Чем ты ему так понравился, он ведь только лучших берет.
Не знаю, у него спросить надо.
Ладно, пока свободен, вещи пойди забери свои, с товарищами попрощайся.
Я нашел десятника, он толкался тут же, во дворе.
Юрий, слышал уже про тебя, в княжескую дружину попал. Герой ты у нас, а тебя без малого чуть не повесили.
Вот попрощаться пришел. Вещей у меня нет, собирать нечего.
Желаю удачи. Когда помоложе был, сам хотел к князю в дружину попасть, да не довелось. Не посрами Охлопкова. Ратник ты неплохой, мне тебя учить-то ничему и не пришлось. Жалко, только опытный воин появился, как уже уходит. Бывай здоров, не поминай лихом.
Мы обнялись на прощание.
Утром с княжеской дружиной я выезжал из города. Лошадь мне подобрали не татарскую низкорослую да мохноногую, а нашу. И был я теперь ратником второго десятка четвертой сотни княжеской дружины.
Глава III
После прибытия дружины в Рязань мне отвели место в воинской избе, нашли подходящую по размерам кольчугу, шлем-шишак, две смены одежды, сапоги и много чего еще по мелочи. Всем воинам досталась доля от взятых трофеев, но мне не досталось ничего как княжеский дружинник в боях я не участвовал и денег в поясной калите не было. Зато каждый день тренировки движение строем, развороты, занятия с лошадьми развертывание цепью, атаки, отражение атак условного противника. Тренировался до седьмого пота, а когда подходило время нашей сотни несли караул в княжеском тереме, на стенах детинца и многое чего другое.