Дорогая, отстранено прошептал он, собравшись мыслями, мне кажется, у меня что-то с головой.
Что ж, когда я выходила за тебя замуж, меня это не пугало, с укором посмотрела на него рыжеволосая хозяйка. Можешь, наконец, объяснить, где ты был все это время?
Отец Артура словно находился в трансе и растерянно смотрел на жену широко открытыми и ничего не понимающими глазами. Уголки его губ слегка дрожали, словно боясь отобразить на лице восторг. Я.. Ты.. Просто Ну и дела! Вот, сама взгляни.
Он достал из кармана небрежно смятый клочок бумаги и протянул его жене. Через мгновение глаза у женщины также округлились: она прикрыла рот ладонью, словно боясь произнести что-то неприличное:
О, Боже! Кажется, теперь и мне нужен психиатр!
Теперь ты понимаешь? Понимаешь, что это значит, дорогая? отец постепенно стал приходить в себя. Моей книгой заинтересовались! И кто ты только посмотри крупнейшее издательство страны! Моей! Ты понимаешь, дорогая? Ты только взгляни, сколько здесь указанно нулей!
Милый! Я не Просто как-то даже словно Ах, да что же это я в самом деле?! А ну-ка, голос домохозяйки мгновенно приобрел командные черты, если кто-нибудь мне поможет убрать с пола, я обещаю по такому случаю особый ужин!
Предсказания матери действительно сбылись трапеза в этот раз выдалась просто божественной. Но не обошлось и без горсточки дегтя: весь вечер родители тешили себя мыслями о произошедшем чуде, что, без сомнения, очень бесило Артура.
Как бы там ни было, распевал отец налево и направо, но начиная с сегодняшнего дня, я снова верю в Деда Мороза!
Когда Артур уже не мог адекватно воспринимать все эти восторженные и одновременно нелепые возгласы, он устало побрел к себе наверх.
Ну как же все это ему надоело! Чудеса, волшебство, магия Наверное, нужно быть действительно конченным идиотом, чтобы и в правду поверить во всю эту чепуху! Иногда у Артура даже возникала мысль о том, что его могли подменить в роддоме и что у него где-то есть нормальные, самые обычные родители. О, как же ему хотелось хоть на один день просто исчезнуть из этого сумасшедшего дома!
Устало плюхнувшись на свою кровать, мальчик принялся разглядывать растущий на подоконнике кактус. На мгновение ему показалось, что на него кто-то смотрит по ту сторону замерзшего окна. Но приглядевшись, он понял, что это лишь кружащиеся на ветру снежинки.
В комнате было как никогда хмуро и одиноко. Подкрадывающиеся к окну сумерки подначивали спуститься вниз и приняться бессмысленно бороздить каналы в телевизоре. Артур едва именно так и не поступил, когда его взгляд случайным образом снова упал на небрежно распахнутую в углу книгу. В сгущающейся темноте комнаты едва угадывались ее очертания (мальчик любил сумерки и редко пользовался электричеством).
В голове промелькнули слова Деда Мороза. Интересно, и что в ней такого необычного и ценного? Может, эта книжка предназначается вовсе не ему, а отцу, который счел бы подобный дар за верх совершенства?
Артур медленно подошел к распластанному на полу подарку, взял его в руки и поднес поближе к окну, в которое уже стучался свет от уличного фонаря. Он взглянул на книгу: в самой середине золотой обложки изумрудными буквами было аккуратно выведено: «Двенадцать». Рядом неровным почерком и следами от чернильных клякс было кем-то приписано: «Самому великому волшебнику своего времени».
Волшебнику? Что ж, тогда все ясно! победно хлопнул рукой по подоконнику Артур. Это для отца!
Он распахнул ее в надежде встретить что-то, что говорило бы об адресате. Но увы кроме многочисленных складок и царапин на бумаге ничего не было.
И что мне с ней вообще делать?
Артур словно застыл от ощущения непонимания и теперь лишь молчаливо пялился на пустые книжные страницы. Он даже не сразу заметил, как с его подарком стало происходить нечто невероятно странное.
На той страничке, куда так пристально смотрел Артур, откуда ни возьмись, выскочила клякса, превратившаяся в букву, потом другая, третья Вскоре Артур смог разглядеть целое предложение, выведенное все тем же неровным почерком, что и на обложке: «Спустись вниз, твое время настало».
Глаза Артура удивленно уставились в эту фразу. Он быстро перелистнул страницу в надежде, что это ему просто показалось. Но и на другой странице была точно такая же надпись. Вся книга теперь была изранена чернильными разводами, из которых выходили одни и те же слова: «Спустись в вниз, твое время настало».