Ладно, тут задерживаться не стоит, согласилась та и, снова расхохотавшись над чем-то, засеменила в сторону ветвистых кустов, ухая и по-звериному урча себе под нос.
Ника спокойно шла за ней, тогда как Артур все еще сомневался в разумности этой затеи. Но оставаться в ночном парке тоже вариант не совсем подходящий. И, решив, что компания с двумя сумасшедшими куда лучше, чем спасение от толпы безумных и, похоже, довольно пьяных подростков, Артур последовал за Никой и ее бабушкой.
Эти двое, идущие впереди, казались мальчику более чем странными. Старуха все время издавала какие-то звуки, похожие то на рычание, то на кудахтанье, время от времени прерывающиеся громким задорным хохотом.
Откуда я знаю, вторила ей Ника, он уже был так одет!
И старуха снова заливалась заразительным смехом.
Музыка, звучащая с неба стала громкой и отчетливой, а запах мандарина еще сильнее окутывал дыхание. Артур поднял голову и тут же резко остановился только сейчас он наконец-то увидел, откуда шла эта божественная симфония. Прямо над деревьями кружили две огромные огненные птицы. Их размер был настолько велик, что каждое их крыло укрывало десятки деревьев. Эти поразительные создания пели тихо и печально, ласково прикасаясь к душе слушателя своим неземным голосом.
Кто это?
Артур просто не верил своим глазам. Он даже и предположить не мог, что такие создания водятся в их парке.
Это птицы-каракут, отозвалась Ника. Они охраняют Древосвод.
Древосвод? Так, значит, это все правда? Я думал, что ты просто издеваешься надо мной.
Артур все еще неподвижно глядел в небо на парящих птиц и зачаровано слушал их песню. В чувство его привел очередной старушечий приступ дикого смеха.
Бабушка, да не знаю я, причитающий голос Ники отозвался от заснеженных ветвях бузины. Говорю же, он появился прямо передо мной.
Старуха оглянулась на стоящего Артура, оглядела его с головы до ног и в очередной раз дико расхохоталась.
И где, говоришь, твоя деревня находится? Артур наконец-то оторвал свой взгляд от птиц и посмотрел на Нику. Куда нам идти?
А мы уже пришли, старуха снова захохотала и, держась за бок, покатилась в сугроб.
Пришли? поднял брови Артур, стараясь не смотреть на чокнутую старуху. Здесь же парк. Хотите сказать, что вы живете здесь, среди кустов? Вы бомжи, что ли?
Сам ты бомж! Ника еле подавливала позывы смеха, поглядывая на ворочающуюся в снегу, покрасневшую от хохота старуху. Но мы действительно живем здесь.
Она улыбнулась Артуру, и вскинула вверх свой аккуратный подбородок вверх. Артур тоже посмотрел на верх и не поверил своим глазам: прямо над ним, на макушках деревьев, располагались настоящие деревянные дома, из окон которых, как ни в чем не бывало, струился яркий свет, а из печных труб вываливались клубы дыма.
4.
Высоко над землей
В домах еще не спали. Об этом свидетельствовали мелькающие силуэты у окон. Артур почувствовал, как елочный шар в его руке стал необычайно горячим. Однако это скорее успокаивало душу, нежели побуждало к действию.
Добро пожаловать в Древосвод!
Голос Ники эхом отозвался в хрустале елочного шара. Девочка стояла у одного из деревьев, держащих на своей кроне увесистый деревянный дом, и водила рукой по шелушащейся коре.
Не может быть! восхищению Артура не было предела. Ты живешь прямо на дереве? Посреди парка?
Вообще-то это место заколдовано, отозвалась Ника. Сюда простые люди попасть не могут таков закон нашей магии.
Заколдовано? Ты всерьез говоришь о волшебстве?
По-моему у Вас что-то с головой, молодой человек! подкравшаяся на цыпочках старуха снова гаркнула прямо Артуру в ухо. Тот чуть было не упал от неожиданности, а бабушка Ники, держась за бока, покатилась кубарем в снег.
Ника, тебе не кажется, что волшебство это как-то глупо?
Артур уже не был так уверен в своих словах, но демонстративно признавать свою неправоту не хотел.
Волшебство это то, что внутри каждого из нас, возмущенно возразила Ника. Оно в душе любого древда.
И что, даже в ней?
Артур кивнул на поднимающуюся с земли двинутую старуху.
Без сомнения, утвердительно кивнула Ника.
Ну, если Вы действительно древды, волшебники, нервно выдохнул Артур, как Вы взбираетесь на эти деревья? По воздуху летаете, что ли?