Надо ли говорить, что у Бельмаса после каждого слова старухи подпрыгивало сердце, как лягушка на сковородке? Надо же, а до этого он и не знал, где оно у него находится. Дочь? У него?! Невероятно! От таких новостей людей инфаркты хватают, но Бельмас крепок телом и духом, и он вымолвил, хотя и с трудом, однако нежно:
Сандра дочь моя И вы столько лет молчали?!
Я бы и сейчас не приехала, когда б не нужда.
Вам деньги нужны? прищурился он, восприняв фразу по-своему: старушка надумала вымогательством заняться.
Дурррак, смачно каркнула она, а на ее лице появилось гадливое выражение. Да, Клавдия Никитична дружит со спесью. Она спит с ней, ест с ней, дела делает с ней. А оскорбить ей Бельмаса бальзам на душу. У меня другая нужда, тебе необязательно знать о ней. А что я должна была говорить Сандре? Ты считаешь, тобой гордиться можно? Хм, отец моей внучки потомственный вор, выродок рода людского, который провел по тюрьмам большую часть своей гнусной жизни Короче, так: я даю тебе шанс, потому что неважно. Ты обязан присмотреть за Сандрой.
А Нина? Где она? спросил он, замерев.
На кладбище, резко бросила старуха, а у него сердце на этот раз ухнуло вниз. Нина умерла десять лет назад от рака. Я воспитывала Сандру, теперь она твоя забота, если в тебе осталась хоть капля человеческого. Сидеть, как я выяснила, тебе еще год, так ты подготовься и выполни свой долг. Вот адрес.
Но почему я должен верить, что Сандра моя дочь? опомнился он.
Потому что это говорю тебе я, проскрипела Клавдия Никитична. А мне говорить тебе о Сандре нож в сердце. Я стара, могу умереть, поэтому хочу передать внучку тебе. Больше-то некому, а ты все ж таки хоть и плохонький, но отец. Боюсь я за нее, очень боюсь. Девочка нуждается в опеке.
Но не приходил в себя Бельмас. Мне трудно поверить
Ты поверишь, убежденно сказала Клавдия Никитична, поднимаясь, когда узнаешь ее поближе. Но гляди! Затянешь Сандру в свое ремесло, из гроба поднимусь и вырву твое черное сердце. Прощай.
Не верить старухе не было оснований, она бы не притащилась черт-те куда, чтоб только подшутить над ним. И ночью Бельмас не спал не представлял себе, какая она, Сандра. И видел маленькую девочку в светлом цветастом платьице, с хвостиками и бантиками, в гольфах и со школьным ранцем за плечами. Дочка. Родная кровь. А он даже не догадывался. Это поистине царский подарок судьбы, а говорят, она, в смысле судьба, коварна. Бельмас вздыхал, когда вспоминал Нину, образ которой хранил все годы. Сверху свесился шар на пеньке, вросшем в плечи, Держава сонно спросил:
Бельмо, че ты стонешь?
Я думаю, сказал мечтательно Бельмас.
А про что думки?
У меня дочь появилась. О ней думаю.
Держава скатился на нижние нары, недоверчиво уставился на Бельмаса, поглаживая лапищей грудь. Разница между Державой и комбайном одна: первый умеет говорить. Могущественную кличку получил он потому, что проявлял жгучий интерес к политике. Читал исключительно газеты, а уж когда наступало время новостей по телику, Держава переключал канал, и попробуй возрази, мол, дай кино досмотреть. Правда, возражать никому не приходило в голову, ибо встречаться с его кулаком ни у кого не было охоты. Все и смотрели новости, а он комментировал: «До чего довели державу!» Или: «Пропала держава». Так и стал Державой.
Он опустил уголки губ вниз, что являлось знаком удивления:
Дочь? У тебя?! Откуда взял?
Откуда дети берутся? усмехнулся Бельмас. Оттуда и взялась. Сегодня узнал. Освобожусь завяжу. Баста. У меня теперь смысл жизни есть. Воспитанием заняться придется. Куплю самую большую и красивую куклу, конфет
А сколько ей лет?
Двадцать один.
Хе! Куклу он купит! Ты того, да? Держава покрутил пальцем у виска. На фиг ей твои куклы? Выросла она.
Все равно куплю. Все, что пожелает, куплю. У меня же бабок немерено.
И мечтал Бельмас о встрече с дочерью, рисовал самые душещипательные картины, от которых из глаза катилась скупая мужская слеза, но крупная. Он считал дни до свободы, жил в предвкушении настоящего человеческого счастья. Ведь он отец, его душу согревало это слово.
Первым, говоря на языке уголовников, солнце засветило Державе и Горбуше, а были они оба верной свитой Бельмаса. Обоих он откомандировал в город, где жила Сандра с несостоявшейся тещей, чтоб до его освобождения присмотрели за девочкой.