…На Орин, планету, принадлежащую Сэфес, Контролирующим, Райса попала пять лет назад в результате операции, проведенной в ее мире 785-м экипажем. После завершения событий ей предложили вернуться домой, но она, подумав, отказалась. В родном мире у нее никого не было, родители погибли, и тридцативосьмилтняя эльфийка, поступив в обучение, проявила верх благоразумия – ничего лучше она и придумать не могла. Теперь у нее было всё – семья, дом, а в перспективе – одна из самых высокооплачиваемых работ в обозримой вселенной. Многие душу бы продали за то, чтобы стать Встречающими, но те брали учеников крайне редко. У кого-то не хватало потенциала, кто-то был недостаточно эмоциональным, иные подходили по всем параметрам, но Встречающие отказывали им без объяснения причин. Нет, и всё тут.
Жить бы да радоваться, но тут в дело вмешался его величество Случай.
…Рей появился на Орине три года назад, фактически в результате всё той же операции. Вэн Тон, Встречающая первого поколения, где-то раздобыла его генетический материал и на свой страх и риск провела воссоздание. Откуда взялся материал – Рей не знал. Он вообще ничего о себе не знал. Впрочем, первый год это его не особенно волновало. Полгода он благополучно привыкал к собственному существованию, потом ускоренным порядком освоил общий курс и теперь проходил второй, специализированный – на Орине, как всегда, не хватало официалов, и Встречающие сочли этот вариант для Рея наилучшим. Перспектива не столь блестящая, как у Райсы, но тоже весьма достойная.
Встречающие – вспомогательная структура Сэфес – принимали в судьбе Рея живейшее участие, относились к нему очень хорошо, но в этой бочке меда была и ложка дегтя. На вопросы о своем происхождении Рей ответа так и не получил. Реджинальд Адветон-Вэн и Тон Адветон-Вэн, в доме которых он жил почти на правах приемного сына, эту тему в разговорах обходили. Их лучшие друзья Гаспар и Рино, тоже Встречающие, сразу же переводили разговор куда-нибудь подальше. Из официалов, с которыми Рей работал, никто не знал вообще ничего, а экипажи Сэфес за три года своей жизни Рей видел всего два раза, да и то – мельком и издали.
Не раз и не два, разглядывая себя в зеркале, Рей задавался вопросом – а человек ли он вообще? Высокий, под два метра ростом, правильное лицо, зеленые глаза, золотисто-медовые длинные волосы… Вроде бы, всё правильно, всё как у других людей, но… в своей внешности Рей приметил одну деталь, на которую поначалу не обратил внимания. Всё – немного «слишком». Слишком правильное лицо. Идеальная в пропорциях фигура. Слишком зеленые глаза. Слишком ровная кожа. Всё – слишком. Люди – не такие, и ко второму году жизни Рей начал это понимать. Эталон, образец, игрушка…
Впрочем, вскоре в его жизни появилась Райса, и Рей втайне даже порадовался этому «слишком». Хорошо быть «слишком» – рядом с такой красивой девушкой.
Познакомились они во время возвращения одного из экипажей Сэфес. Выход был трудным, 782-ой экипаж доставил Встречающим немало хлопот, и Райса с Реем оказались на несколько дней предоставленными самим себе. У них освободилось значительное количество времени, ибо учителя были тотально заняты. Пару дней оба думали об одном и том же: как же я был раньше «без»?
Следует сказать, что на всем Орине живет чуть меньше пятисот человек. Планета целиком отдана во владение Сэфес и структур, их обслуживающих. Официалы – охрана, врачи, Встречающие, и изредка появляющиеся Сэфес, ради которых это существует – вот и всё.
Они начали встречаться, сначала – потихоньку, втайне, но разве возможно это осуществить на Орине, при наличии на информационной сети и поставленных детекторах-проходках?.. Потом – уже с разрешения домов, в которых жили.