Мужчина оробел при виде их и смешался.
Женщина сделал ему знак подойти поближе, и мужчина приблизился к месту, где она сидела. Отсюда он мог хорошенько рассмотреть её. Она была молода и хороша собой. Правда, в красоте её было нечто странное, не поддающееся объяснению, и мужчина силился понять, что именно. Женщина тоже рассматривала его, не сводя пристального взгляда.
Наконец мужчине показалось, что он уловил загадку внешности женщины: она была чрезвычайно худа, с очень резкими и яркими чертами треугольного лица. В любом случае, увидев однажды это лицо, невозможно забыть.
Мужчина рядом с ней имел не такую яркую внешность. Лицо его было худым и вытянутым, и к тому же носило скорбное выражение, а черты были несколько расплывчаты. Закончив осмотр, женщина заговорила первой:
Мы приветствуем тебя и хотим знать, зачем ты пришёл?
Мужчина от волнения покрылся липким потом.
Я искал таинственную подземную страну Агартхи. Я читал о ней, поспешил прибавить он, вспомнив разговор с собакой.
Что ж, женщина задумалась, возможно, ты нашёл то, что искал Как тебя зовут?
Арсений. Мужчина почему-то страшно волновался.
Арсений задумчиво повторила женщина. Имя мне нравится. Зачем ты искал эту страну?
Я я Мужчина от страха начал заикаться. Н-не знаю. Я всегда мечтал найти её. У меня нет конкретной цели. Я просто хотел убедиться, что она действительно существует, и не более того.
А что потом? Что ты собирался делать потом? Когда найдёшь?
Я собирался вернуться. Домой. Рассказать всем, что нашёл то, что искал. Это было бы сенсацией.
Женщина громко засмеялась, запрокинув голову. Мужчина рядом с ней тоже. Они хохотали, но тела при этом не двигались, только рты были широко открыты. Мужчине от подобного зрелища стало не по себе, захотелось немедленно покинуть это место и очутиться где-нибудь на многолюдной городской улице. Безразлично какого города. Но женщина вдруг закрыла рот, и смех прекратился сам собой, будто оборвался.
Прости, но никто не собирался вернуться отсюда. Она повернула лицо к мужчине. Разве кто-то хоть раз возвращался?
Мужчина пожал плечами:
Возможно. Откуда тогда они знают?
Арсения словно ошпарили кипятком. Он устремил отчаянный и растерянный взгляд на женщину.
Разве я не смогу вернуться?
А ты бы этого хотел? Женщина снова с интересом рассматривала его.
Арсений сглотнул слюну.
Да. Мне очень хочется вернуться. У меня есть девушка
Женщина задумчиво постукивала пальцами по ручке кресла, нахмурив брови, словно что-то тщательно обдумывая. Но вдруг лицо её разгладилось, и она улыбнулась:
Пожалуй, мы можем оставить тебе такой шанс. Если захочешь, ты сможешь вернуться. Это будет твоё решение. Ты нам понравился. У тебя чистое намерение. Но, конечно, это будет не сразу. Или ты хочешь уйти сейчас?
Мужчина отрицательно замотал головой.
Нет, совсем нет. Мне хочется много узнать о вас. Если вы позволите, добавил он, страшась, что его слова могут быть неправильно истолкованы.
Мы позволим тебе это. Не всё так просто. Я сказала шанс на возвращение. Это значит, ты должен заслужить его. Тебе придётся провести у нас некоторое время. Но ты ведь и сам этого хочешь?
Да, я хочу. Я мечтал об этом всю свою жизнь.
Вот и хорошо. Женщина кивнула головой. Я рада, что мы поняли друг друга. Меня зовут Аида. А это Молох. Она показала узкой рукой на мужчину, стоящего рядом с ней.
Какие странные у вас имена очень похожи на наши что-то из древней Греции, мне помнится.
Женщина поджала губы.
Ты ошибаешься, дорогой Арсений. Это ваши имена похожи на наши. Это вы взяли наши имена. Но какое это имеет значение?
Арсений смутился.
Никакого, разумеется. Я рад с вами познакомиться.
При этих словах Аида встала из кресла, и Арсений увидел, что на ней голубоватое полупрозрачное одеяние до пят, через которое он смог различить контуры тела. Оно оказалось не таким худым, как он себе представлял, и вид полуобнажённой женщины заставил Арсения покраснеть. Аида посмотрела на Молоха.
Познакомь его с нашей страной, Молох. Ты должен помочь ему. Ему следует знать. А потом я придумаю ему работу. К сожалению, я должна вас покинуть, Фэт ждёт меня.
Она удалилась, грациозно покачивая бёдрами, вновь заставляя Арсения краснеть от собственных назойливых мыслей. Они с Молохом остались одни.